Ancelotti : La décision sur Neymar pour la Coupe du Monde est 100% professionnelle

« Je n'ai subi aucune pression de qui que ce soit pour convoquer Neymar. J'ai une autonomie totale. » C'est ce qu'a déclaré Carlo Ancelotti à Reuters mardi, deux jours avant d'annoncer la liste du Brésil pour la Coupe du Monde 2026 — et c'est le signal le plus clair à ce jour que le sentiment ne sera pas le facteur décisif.

Neymar a 34 ans, il est le meilleur buteur de l'histoire de la Seleção et sort de plusieurs années de blessures suivies d'un retour décevant à Santos. Ses coéquipiers ont publiquement milité pour sa convocation. La moitié du pays est encore amoureuse de lui. Rien de tout cela, insiste Ancelotti, n'est le sujet.

« La décision sera 100% professionnelle », a-t-il déclaré. « Je ne tiendrai compte que de ses performances en tant que footballeur. Rien d'autre. »

L'argument sportif — et où ça se complique

Ancelotti a construit son Brésil autour de quatre attaquants capables de presser, d'attaquer les espaces et de défendre. C'est une exigence importante pour un joueur qui a eu du mal à terminer des matchs complets de manière régulière, sans parler de matchs consécutifs. Le technicien né en Italie, qui a remporté des titres de champion dans les cinq grands championnats européens et soulevé la Ligue des Champions à cinq reprises en tant qu'entraîneur, ne dirige pas un projet nostalgique.

Mais il a reconnu que Neymar avait montré des progrès récents. « Il a beaucoup amélioré sa condition physique lors des derniers matchs. Il peut maintenir une intensité élevée dans un match. » Puis est venue la nuance : « Mais il y a match et match. »

Cette réserve est importante. Bien jouer pour Santos en Serie A brésilienne est une chose. Gérer les exigences physiques d'une phase à élimination directe de Coupe du Monde est une tout autre discussion.

Le problème du cirque médiatique

Ancelotti n'est pas inquiet pour le vestiaire. Il l'a clairement exprimé. Ses coéquipiers apprécient Neymar, ils veulent qu'il soit là, et l'entraîneur estime que cette ambiance « restera positive et saine jusqu'au bout » quelle que soit la décision.

Ce qu'il ne peut pas contrôler, c'est tout ce qui se passe à l'extérieur. « Je ne peux pas contrôler l'atmosphère externe et ce que disent les médias. » Pour un tournoi organisé à domicile, ce bruit extérieur sera assourdissant dans tous les cas — si Neymar est écarté, il y aura de l'indignation ; s'il est convoqué et peine, on se demandera si Ancelotti a laissé le romantisme obscurcir son jugement.

Les chances du Brésil dans cette Coupe du Monde reposent largement sur la cohésion de cette équipe lors d'un tournoi court et intense. Un Neymar à 80% de ses capacités et nécessitant une attention particulière autour de lui est une proposition tactique différente de celle d'un joueur capable de presser devant et de tenir 90 minutes. La sélection de lundi nous dira quelle version Ancelotti pense avoir.

« Puis-je composer une liste parfaite ? Impossible », a-t-il déclaré. « Mais je peux composer une liste avec moins d'erreurs que d'autres qui pourraient le faire. De cela, je suis certain. »

Nous saurons lundi si Neymar a été retenu — ou si Ancelotti a décidé que le risque l'emportait sur le romantisme.