La démission de Florentino Pérez au Real Madrid en 2006 : Que s'est-il passé ?

« Je n'ai pas su les guider. » Tel fut le verdict de Florentino Pérez sur sa propre présidence — prononcé le 27 février 2006, lors de l'un des discours de départ les plus autocritiques que le football moderne ait jamais connu.

Il n'a pas attendu que le match retour contre Arsenal se joue. Thierry Henry avait déjà fait taire le Bernabéu avec une victoire 1-0 au match aller, puis vint une défaite 2-1 à l'extérieur contre Majorque, et c'en fut assez. Pérez avait vu ce qu'il avait besoin de voir. Il était parti.

Un vestiaire déjà totalement fracturé

La défaite contre Majorque n'était pas qu'un simple mauvais résultat. C'était une fenêtre ouverte sur l'ampleur de la fracture au sein de l'effectif. Quand le jeune Sergio Ramos a marqué, ses coéquipiers ont à peine réagi — et Ramos l'a dénoncé publiquement sur Cadena SER.

« Quand j'ai marqué, on aurait dit que c'était Majorque qui avait marqué à ma place. L'unité vous rend plus fort, et c'est quelque chose qui compte vraiment. »

Pérez a utilisé ce moment précis dans son discours d'adieu pour illustrer son propos plus large : il avait passé des années à dire à ces joueurs qu'ils étaient les meilleurs au monde, et quelque part en chemin, ils l'ont cru de la mauvaise façon. « À force de leur dire tant de fois qu'ils étaient les meilleurs au monde, ils ont fini par se perdre », a-t-il admis.

Il est allé plus loin. Il a décrit une mentalité égocentrique et égoïste dans l'équipe. Il a reconnu avoir pris trop d'engagements envers les joueurs lors des renouvellements de contrat — des engagements, a-t-il suggéré, qui l'ont enfermé. « Ceux qui viendront après moi auront les mains plus libres », a-t-il déclaré.

Un club en bonne santé financière, en chute libre sportive

Le paradoxe de cette ère des Galácticos est frappant avec le recul. Deloitte a nommé le Real Madrid club le plus riche du monde en 2006. Pourtant, entre 2003 et 2006, le seul trophée remporté fut une Supercoupe d'Espagne. Trois saisons pratiquement vides pour un club construit pour les trophées.

Le carrousel des entraîneurs raconte à lui seul l'histoire : Del Bosque dehors, puis Queiroz, Camacho, García Remón, Luxemburgo, López Caro — cinq entraîneurs différents en environ trois ans. Arrigo Sacchi est arrivé comme directeur sportif, Jorge Valdano est parti. Rien ne tenait.

Sur la scène européenne, l'élimination contre Arsenal a parachevé l'humiliation. Le match retour à Highbury s'est terminé 0-0 — le Real a eu ses occasions, Raúl a touché le poteau, Jens Lehmann a réalisé un arrêt brillant — mais Arsenal a tenu bon. Zidane n'a plus jamais joué en compétition européenne après cette soirée. Il a pris sa retraite cet été-là.

Pérez a proposé Fernando Martín comme président par intérim. Martín a duré quelques semaines avant de démissionner lui-même. Finalement, Ramón Calderón a remporté l'élection suivante avec seulement 29,81 % des voix — un chiffre qui illustre parfaitement à quel point la base de supporters du club était divisée et épuisée.

« Le club avait besoin d'un changement, d'un coup de fouet, d'une nouvelle impulsion », a déclaré Pérez en partant. « Je suis un obstacle qu'il fallait éliminer. »

Il n'avait pas tort. Il lui avait juste fallu six ans et beaucoup d'erreurs coûteuses pour s'en rendre compte.