L'acteur de Ted Lasso, Cristo Fernandez, signe avec El Paso Locomotive FC

« Le football, c'est la vie » était une réplique culte dans Ted Lasso. Pour Cristo Fernandez, il s'avère que c'était en fait un véritable plan de vie.

L'acteur de 35 ans — surtout connu pour avoir incarné l'enthousiaste Dani Rojas dans la série Apple TV+ — a signé un contrat professionnel avec El Paso Locomotive FC en USL Championship. Il ne s'agit pas d'un coup de publicité ni d'une simple apparition. Fernandez a mérité ce contrat grâce à un essai de deux mois, après que 30 minutes jouées lors d'un match de présaison aient suffisamment impressionné le club pour prolonger son séjour.

Avant que la comédie ne prenne le dessus, Fernandez jouait au football au Mexique jusqu'à ce qu'une blessure mette fin à sa carrière à 15 ans. Deux décennies plus tard, il est de retour. Plus tôt cette année, il s'est entraîné avec Chicago Fire II en MLS Next Pro avant de rejoindre El Paso.

Ce qu'il apporte réellement à El Paso

Il est inscrit comme milieu de terrain. Qu'il devienne un contributeur significatif sur le terrain ou qu'il fonctionne davantage comme une signature culturelle et médiatique, l'entraîneur d'El Paso, Junior Gonzalez, a déjà souligné sa valeur dans le vestiaire — le même type d'énergie positive qu'il apportait au vestiaire fictif d'AFC Richmond à l'écran.

Cela dit, El Paso n'est pas une œuvre de charité. Le club évolue dans la même ligue et la même conférence que Phoenix Rising FC, et ils ont donné à Fernandez une véritable chance lors d'un match de présaison avant de prolonger l'essai. Les clubs de ce niveau ne distribuent pas de contrats en fonction du nombre d'abonnés Instagram.

« Le fútbol a toujours été une part importante de ma vie et de mon identité, et peu importe où la vie m'a mené, le rêve de jouer professionnellement n'a jamais vraiment quitté mon cœur », a déclaré Fernandez dans un communiqué du club. Il s'est également qualifié de « fou avec des rêves fous » — ce qui, étant donné qu'il a signé pour un club surnommé les Locos, correspond parfaitement, a-t-il noté.

Marquez le calendrier : deux dates contre Rising FC

Les rencontres qui attireront le plus l'attention sont déjà programmées. El Paso reçoit Phoenix Rising le 13 juin, puis se déplace dans la région de Phoenix pour le match retour le 19 septembre. Fernandez participera aux deux matchs — ou du moins sera dans l'effectif — et la valeur promotionnelle à elle seule attirera l'attention sur la USL Championship comme la ligue en bénéficie rarement.

La question qui compte désormais est de savoir si cela se traduira par de véritables minutes de jeu et un véritable impact sur le score. La période d'essai est terminée. Le contrat est signé. Il est temps de jouer.