Le Shakhtar Donetsk se qualifie pour la phase de groupes de la Ligue des Champions 2025
« Cela fait presque un mois que nous étions sur le qui-vive pour comprendre ce que nous suivions dans le championnat grec et le championnat écossais. » C'est ainsi que Sergei Palkin, PDG du Shakhtar, décrit une attente angoissante qui s'est finalement terminée en faveur du Shakhtar dimanche — et qui leur rapporte au moins 35 millions d'euros.
Trois résultats devaient être favorables. Les trois l'ont été. L'AEK Athènes a décroché le titre grec tandis que l'Olympiakos a fait match nul. Le Celtic a battu les Rangers à domicile, mettant fin aux derniers espoirs de titre écossais pour le club d'Ibrox. Et le Shakhtar lui-même a écrasé Poltava 4-0 pour remporter le championnat d'Ukraine — leur 16e titre de champion.
Comment la porte dérobée s'est ouverte
Ce n'est pas une qualification classique. L'Ukraine occupe la 23e place du classement UEFA des pays, ce qui signifie normalement aucune entrée directe en Ligue des Champions et un parcours éprouvant à travers les tours de qualification en juillet et août. Mais il existe une règle de contingence : si le vainqueur de la Ligue des Champions est déjà qualifié pour la saison suivante — ce qui s'applique à la fois à Arsenal et au PSG avant la finale du 30 mai — cette place libérée est redistribuée au champion national le mieux classé encore en phase qualificative.
C'était le Shakhtar, classé 45e au coefficient des clubs de l'UEFA avec 56,25 points, considérablement renforcé par leur parcours en demi-finale de la Conference League. L'Olympiakos (36e) et les Rangers (38e) avaient tous deux des classements supérieurs mais ont échoué là où ça comptait — sur le terrain, dans leurs propres championnats.
Le résultat : le Shakhtar évite complètement trois tours de qualification et accède directement à la phase principale de 36 équipes en septembre. Les 35 millions d'euros de prime minimale vont à un club qui n'a pas de stade à domicile depuis 2014, d'abord déplacé par les séparatistes soutenus par la Russie et opérant maintenant dans une guerre à grande échelle dans sa cinquième année. Les matchs nationaux à domicile se jouent à Lviv. Les rencontres européennes ont lieu à Cracovie. La Donbas Arena, qui a accueilli l'Euro 2012, est sous occupation russe depuis plus d'une décennie.
Douze Brésiliens et un ancien milieu du Barça aux commandes
L'entraîneur Arda Turan — l'ancien milieu de terrain de Galatasaray, de l'Atlético Madrid et de Barcelone âgé de 39 ans — a repris une équipe qui n'était que troisième du championnat il y a à peine un an. Il vient de remporter le titre. Palkin l'a félicité comme quelqu'un ayant « notre ADN » et un motivateur naturel d'une jeune équipe, qui compte actuellement 12 joueurs brésiliens, pour la plupart de moins de 23 ans.
Cela reflète le modèle historique du Shakhtar — Willian, Fernandinho, Fred, Luiz Adriano y ont tous été formés — mais cette génération est presque entièrement nouvelle, reconstruite après que la FIFA a assoupli les règles contractuelles en 2022 et que plusieurs joueurs sont partis. L'argumentaire de Palkin aux recrues est simple : c'est une communauté brésilienne dans une zone de guerre, et ils savent exactement à quoi ils s'engagent.
L'endroit où le Shakhtar jouera ses quatre matchs à domicile de la Ligue des Champions entre septembre et janvier n'a pas été décidé. Les saisons précédentes ont utilisé des stades allemands. Palkin dit que le club souhaite « élargir la géographie » de ses rencontres, soulignant que dix millions d'Ukrainiens ont quitté le pays et que leur base de supporters est désormais dispersée à travers l'Europe.
« Nous envoyons un message que notre club continue de représenter le football ukrainien avec dignité », a déclaré Palkin. Avec 35 millions d'euros garantis et une place parmi l'élite européenne des 36, c'est un message avec un poids financier réel derrière lui.