L'Arrowhead Stadium transformé pour la Coupe du Monde FIFA 2026
« Il serait tellement enthousiaste », a déclaré Clark Hunt en pensant à son défunt père Lamar. « Il essayait de convaincre la FIFA que nous pouvions élargir le terrain pour que la Coupe du Monde 1994 vienne à Kansas City. Malheureusement, notre argumentaire n'a pas dû fonctionner. » C'était en 1990. Trente-six ans plus tard, l'offre a finalement abouti.
L'Arrowhead Stadium — temporairement rebaptisé Kansas City Stadium pour la durée du tournoi — est dans la dernière ligne droite d'une transformation de fond en comble avant d'accueillir six matchs de la Coupe du Monde FIFA cet été. Plus de 3 000 sièges ont été retirés de la ligne de touche nord pour accueillir un terrain de football aux normes réglementaires. Une surface en herbe bermuda est entièrement posée depuis le début, avec un système de circulation d'air souterrain pour maintenir la pelouse uniforme tout au long du tournoi. La forme en couronne a été re-engazonnée spécifiquement pour répondre aux normes de la Coupe du Monde.
Nouvel éclairage LED. Audio amélioré. Des centaines de panneaux publicitaires retirés ou recouverts — car les partenaires commerciaux de la FIFA prennent le contrôle du bâtiment dès que les clés changent de mains. Ce transfert aux autorités de la FIFA est prévu pour ce dimanche.
Un terrain construit pour la Coupe du Monde, puis démonté à nouveau
Aucun des changements n'est permanent. Les sièges seront remis en place. La pré-saison 2026 des Chiefs devrait débuter environ un mois après le dernier match de Kansas City pour la Coupe du Monde le 11 juillet — un quart de finale — donc la fenêtre de transition est serrée mais gérable.
« Cela fait près de 10 ans entre la candidature et la réalisation effective des matchs ici », a déclaré Matt Kenny, vice-président exécutif des opérations et des événements des Chiefs. « Cela a été une collaboration massive. » Ce calendrier à lui seul montre l'ampleur de la planification nécessaire pour convertir un stade de NFL en une enceinte que la FIFA approuvera réellement.
Les six matchs que Kansas City accueillera :
- Argentine vs. Algérie — 16 juin
- Équateur vs. Curaçao — 20 juin
- Tunisie vs. Pays-Bas — 25 juin
- Algérie vs. Autriche — 27 juin
- Huitièmes de finale — 3 juillet
- Quart de finale — 11 juillet
Ce que cela signifie pour les paris sportifs
L'Argentine qui ouvre sa campagne ici le 16 juin est l'attraction phare. Ils sont favoris du tournoi chez la plupart des bookmakers, et les avoir dans une enceinte spécialement construite selon les spécifications de la FIFA — et non une conversion improvisée — compte pour une équipe qui se nourrit des grandes atmosphères. La cote Argentine vs. Algérie attirera un volume important de paris.
L'Arrowhead a déjà accueilli du football — les Kansas City Wizards y ont élu domicile de 1996 à 2007 — mais rien à cette échelle. Le stade vieux de 53 ans est sur le point de devenir l'une des enceintes les plus regardées de la planète.
Clark Hunt a déclaré que ce sera « un moment spécial pour moi et toute ma famille ». Difficile de contredire cela. Son père se tenait sur ce même terrain en 1990 et n'avait pas pu obtenir les matchs. Son fils remet le stade à la FIFA ce week-end.