McKennie sur la pression de la Coupe du Monde et l'impact de Pochettino

« L'équipe a le sentiment qu'elle a encore quelque chose à prouver. » C'est Weston McKennie qui parle, sans chercher à faire les gros titres, mais en le pensant vraiment. Le Qatar a laissé des traces — et l'équipe nationale masculine des États-Unis n'a jamais cessé d'y penser.

Le milieu de terrain de la Juventus sera l'une des figures centrales lorsque les États-Unis lanceront leur campagne de Coupe du Monde à domicile dans le groupe F contre le Paraguay, l'Australie et la Türkiye cet été. Un tournoi co-organisé avec le Mexique et le Canada, avec les États-Unis accueillant 78 des 104 matches. Aucune excuse possible. Aucun terrain neutre derrière lequel se cacher.

Pour McKennie, 27 ans, il s'agit de sa deuxième Coupe du Monde. Au Qatar, les États-Unis ont été éliminés en huitièmes de finale — leur dernière victoire en phase à élimination directe remontant à 2002. C'est le contexte qui compte ici. Pas le battage médiatique, pas le récit du pays hôte. Le simple fait que ce groupe n'a pas été à la hauteur au niveau des tournois et le sait.

L'effet Pochettino : personne n'est assuré de sa place

La dynamique de l'équipe sous Mauricio Pochettino mérite d'être comprise. L'Argentin a pris les commandes en octobre 2024 et n'a pas vraiment affiché des résultats probants — pas de conservation de la Ligue des Nations, pas de Gold Cup, aucune victoire contre une opposition européenne. Mais McKennie souligne quelque chose de moins visible dans la colonne des résultats.

« Personne ne peut se sentir sûr à 100 % de sa position », a déclaré McKennie. « Si vous voulez jouer, vous devez montrer pourquoi. Ce n'est pas du genre : 'Oh, juste parce que tu joues dans ce grand club, ta place est assurée.' »

Cette pression compétitive au sein de l'équipe est précisément ce dont une génération de talents américains émergents a besoin. Cela rend également l'équipe plus difficile à prévoir d'un point de vue tactique — ce qui n'est pas toujours une mauvaise chose en vue d'une phase de groupes.

La situation des blessures, cependant, complique les choses. Le gardien Jonathan Klinsmann, le milieu de terrain Johnny Cardoso et l'attaquant Patrick Agyemang sont déjà forfaits. Des points d'interrogation planent sur Tanner Tessmann, Christian Pulisic et Josh Sargent. Perdre Pulisic sur blessure et les chances de qualification des États-Unis diminuent considérablement — c'est toujours le seul joueur qui fait la différence au plus haut niveau.

Plus que des résultats sportifs

McKennie est également lucide sur les enjeux plus larges. Le soccer se situe encore derrière le football américain, le baseball et le basketball dans la conscience nationale — mais un parcours profond en Coupe du Monde sur le sol américain pourrait véritablement changer la donne. La génération de 2002 a inspiré les joueurs actuellement dans cette équipe. McKennie sait que cette équipe porte la même responsabilité pour ceux qui viendront ensuite.

« Nous allons avoir une grande influence et une grande opportunité de changer ce narratif en Amérique en ce qui concerne le soccer », a-t-il déclaré.

Savoir s'ils peuvent le prouver contre le Paraguay lors du match d'ouverture du groupe F, c'est là que la théorie rencontre le terrain.