Pourquoi la timidité médiatique de Messi lui coûte des millions

« Si Messi avait eu le charisme de Cristiano, il serait déjà milliardaire. » Voilà ce qu'affirme Andres Cantor de Telemundo — l'une des voix les plus respectées du football hispanophone — et il est difficile de le contredire.

Les chiffres le confirment. Bien que Messi possède désormais l'héritage footballistique le plus clair — deux Copa America, une Coupe du monde, huit Ballons d'Or contre cinq pour Ronaldo — c'est Ronaldo qui dépasse le milliard de dollars de patrimoine total selon la plupart des estimations d'analystes. L'écart entre ce que Messi est et ce qu'il gagne commercialement constitue sans doute l'anomalie financière la plus marquante du sport moderne.

Une timidité authentique, pas stratégique

Le propos de Cantor n'est pas une critique. Il le présente comme un véritable trait de personnalité — que Messi lui-même a indirectement confirmé. La semaine dernière, l'Argentin a admis qu'il comprend parfaitement l'anglais mais qu'il est trop timide pour le parler publiquement. Pour un homme qui vit hors d'Argentine depuis plus de deux décennies, cela en dit long sur la nature réelle de son malaise. Il ne s'agit pas de langue. Il s'agit d'exposition.

La comparaison avec le sport américain est instructive. Michael Jordan, LeBron James, Tiger Woods — tous ont bâti des empires commerciaux qui ont largement dépassé leurs profils sportifs déjà astronomiques. Messi attire toujours d'énormes foules partout où l'Inter Miami joue, mais son portefeuille de contrats publicitaires reste modeste par rapport à ces standards. Le parallèle le plus proche serait peut-être Shohei Ohtani ou Mike Trout au baseball — des talents générationnels qui remplissent leurs obligations médiatiques sans jamais vraiment alimenter la machine.

Nico Cantor, le fils d'Andres et analyste pour CBS Sports, l'a bien exprimé : « Messi est tellement conscient que chacun de ses mots fera un titre et deviendra viral... Messi n'a jamais été ouvertement bavard en public. » L'ironie, c'est que s'il parlait plus souvent, l'examen minutieux de chaque mot s'atténuerait probablement. Personne dans son entourage proche ne semble avoir réussi à le convaincre de cela.

Le silence se propage

Ce qui fait de cette situation plus qu'une simple curiosité propre à Messi, c'est la façon dont cette réticence semble s'étendre à tout son cercle immédiat à l'Inter Miami. L'entraîneur intérimaire Guillermo Hoyos — une figure paternelle de longue date pour Messi depuis l'académie des jeunes du FC Barcelone — n'a répondu qu'à une seule question après l'effondrement à domicile 4-3 de Miami contre Orlando City le 2 mai. Une seule question.

Après la victoire 4-2 à Toronto samedi, Hoyos a déclaré aux médias que la communauté footballistique devrait « protéger » Messi — une déclaration qui a laissé la plupart des observateurs, Cantor compris, véritablement perplexes quant à ce qui était demandé ou sous-entendu.

« Honnêtement, je n'ai pas compris », a admis Cantor.

Pour quiconque tente d'évaluer les chances de l'Inter Miami cette saison, un entraîneur qui refuse de parler et une superstar qui préfère le silence rendent la lecture de la situation interne considérablement plus difficile. La forme de Miami a été suffisamment erratique sans ce black-out communicationnel.

La conclusion de Cantor est essentiellement la suivante : Messi va bien, il fait les choses à sa manière, et l'argent qu'il a laissé sur la table ne semble pas le déranger. C'est peut-être là l'aspect le plus « Messi » de tous.