Bodø/Glimt : L'ultime conte de fées de la Ligue des Champions
Question de timing parfait. Au moment même où le projet de Super League s'effondrait définitivement ce mois-ci, le club de football d'une petite ville de pêcheurs norvégienne montre au monde ce qui rend le football si beau.
Bodø/Glimt figurait au tirage au sort de la Ligue des Champions vendredi parmi les 16 équipes restantes dans la plus grande compétition européenne. Leur récompense ? Un match à élimination directe contre le Sporting Lisbonne qui pourrait les propulser en quarts de finale.
Laissez cela vous pénétrer un instant. Il y a cinq ans, ce club n'avait jamais disputé la Ligue des Champions. Ils n'employaient que 40 personnes au total, joueurs compris. Leur budget total tournait autour de 5 millions de dollars.
Aujourd'hui, ils viennent de battre Manchester City, l'Atlético Madrid et l'Inter Milan à deux reprises lors d'une série époustouflante de quatre victoires consécutives. Depuis cette victoire à San Siro mardi, leurs abonnés Instagram ont doublé pour dépasser les 400 000.
Les champions anti-Super League
« Pour le football moderne, je pense qu'il est important qu'un club comme le nôtre fasse davantage partie de tout cela », a déclaré Frode Thomassen, PDG de Bodø/Glimt. Il n'a pas tort.
Alors que le Real Madrid et Manchester City s'affrontent pour la cinquième saison consécutive et la 13e fois en six ans, Bodø/Glimt représente quelque chose de différent. Ils sont la preuve que le football ne se résume pas à des milliards dépensés en transferts.
En avril 2021, lorsque les clubs de la Super League ont tenté leur sécession, Bodø/Glimt était loin de l'élite européenne. Ils jouaient les tours de qualification de la Ligue Europa Conférence.
Le parcours depuis lors ressemble à un scénario de film. Leur première tentative en Ligue des Champions en juillet 2021 s'est soldée par une défaite contre le Legia Varsovie. Ils sont retombés en Ligue Conférence et ont atteint les quarts de finale avant de s'incliner face à la Roma de José Mourinho.
Bâti sur le cœur, pas sur l'argent
« Ce n'est pas toujours une question d'argent, c'est une question de personnes et du type d'effort que vous y mettez », a expliqué Thomassen. Le club a conservé le même noyau depuis 2017, lorsque lui et l'entraîneur Kjetil Knutsen sont arrivés.
Thomassen rit quand on les compare au miracle de Leicester en Premier League en 2016. « Leicester avait une organisation bien plus importante que la nôtre », a-t-il déclaré. « Nous sommes un petit groupe de personnes, mais il y a beaucoup de cœur et de passion. »
Cet état d'esprit collectif les a aidés à renverser leur campagne de Ligue des Champions. Après avoir commencé sans victoire en six matchs jusqu'en décembre, ils sont devenus l'histoire inspirante de la compétition.
Les gains financiers s'accumulent rapidement également. Ils ont gagné plus de 30 millions de dollars la saison dernière et approchent les 72 millions de dollars que le Club Bruges a engrangés en atteignant les huitièmes de finale l'an dernier. Battre le Sporting et ils empocheront 14,8 millions de dollars supplémentaires pour avoir atteint les quarts de finale.
Pour les parieurs qui ont soutenu cette histoire de Cendrillon, les gains ont été incroyables. Leurs cotes étaient astronomiques avant le début de ce parcours en Ligue des Champions, et tous ceux qui ont eu le courage de miser sur eux ont été généreusement récompensés.
Un nouveau stade de 10 000 places est en construction en périphérie de la ville. L'Arctic Arena sera un écrin digne d'un club qui a conquis l'Europe tout en restant humble.
« Pour le football en général, c'est plutôt magnifique qu'un club comme le nôtre puisse figurer parmi les 16 derniers clubs en Ligue des Champions », a déclaré Thomassen. Magnifique en effet. Et l'histoire n'est peut-être pas encore terminée.