Pays-Bas, Japon, Suède et Tunisie : Guide du Groupe F de la Coupe du Monde
Les Pays-Bas connaissent déjà cette situation — littéralement. Trois finales de Coupe du Monde, trois défaites. L'équipe de Ronald Koeman aborde le Groupe F en tant que grande favorite, mais ce tirage au sort n'est pas le ticket gratuit qu'il pourrait sembler être sur le papier.
Le Japon en est la preuve. Il y a deux ans au Qatar, les Japonais ont battu l'Allemagne et l'Espagne lors de la même phase de groupes. Si vous considérez les Néerlandais comme certains de terminer premiers de ce groupe, ce palmarès mérite bien plus qu'une simple note de bas de page.
Les Néerlandais sont bons — mais sont-ils assez bons ?
Koeman peut compter sur Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders et Cody Gakpo — un noyau largement issu de la Premier League qui est solide sans être d'élite selon les standards historiques néerlandais. Le pays qui a offert au monde le football total dans les années 1970 n'a pas reproduit ce type de talent générationnel depuis. C'est une bonne équipe, pas une grande équipe.
Pour contexte : Koeman a remporté le Championnat d'Europe avec les Pays-Bas en tant que joueur en 1988. Son meilleur résultat en tant que sélectionneur a été une place de finaliste en Ligue des Nations en 2019. Proche, mais pas tout à fait — ce qui est un thème récurrent pour cette nation et ce tournoi.
L'effectif japonais est aujourd'hui constitué presque entièrement de joueurs évoluant en Europe, avec notamment le défenseur du Bayern Munich Hiroki Ito et l'attaquant de Brighton Kaoru Mitoma parmi leurs noms clés. Ils se sont qualifiés pour huit Coupes du Monde consécutives et visent une troisième qualification consécutive au-delà de la phase de groupes. Ils n'ont jamais dépassé les huitièmes de finale, mais au vu de ce qu'ils ont infligé à l'Allemagne et à l'Espagne, les sous-estimer est une erreur aux conséquences réelles pour quiconque parie sur une victoire néerlandaise dans le groupe.
La puissance de feu suédoise, le potentiel tunisien, et pourquoi ce groupe n'est pas bouclé
La Suède ne devrait même pas être là en toute logique. Elle a terminé dernière de son groupe de qualification sans remporter un seul match. Ce sont les résultats en Ligue des Nations sous les ordres du nouveau sélectionneur Graham Potter — en phase de reconstruction après des passages à Chelsea et West Ham — qui l'ont maintenue en vie, avant qu'elle ne batte l'Ukraine et la Pologne en barrages.
Rien de tout cela ne correspond au fait d'avoir Alexander Isak et Viktor Gyökeres en tête d'attaque. Deux des buteurs les plus cliniques d'Europe, jouant derrière une équipe incapable de gagner un match de qualification. Potter doit résoudre ce problème rapidement. S'il y parvient, les cotes de la Suède deviennent intéressantes. Si le dysfonctionnement des qualifications persiste, ils seront de simples touristes de la phase de groupes.
La Tunisie complète le groupe avec une véritable revanche à prendre. Elle n'a jamais dépassé la phase de groupes lors de ses six précédentes participations à la Coupe du Monde, mais au Qatar, elle a battu la France, championne en titre, et fait match nul avec le Danemark — et est quand même rentrée à la maison. Sabri Lamouchi a pris les rênes de la sélection, et Khalil Ayari, milieu de terrain du PSG âgé de 21 ans, représente la nouvelle génération qui émerge.
- Pays-Bas — Favoris, mais leur plafond lors des grands tournois est limité par un plancher de verre bien documenté
- Japon — Tueurs de géants confirmés ; l'équipe que chaque adversaire de phase de groupes se trompe à sous-estimer
- Suède — Isak et Gyökeres pourraient les porter ; Potter doit résoudre l'énigme d'une équipe qui n'a pas réussi à se qualifier confortablement
- Tunisie — Outsider le plus lointain pour la qualification, mais a déjà montré qu'elle peut battre n'importe qui
Les Pays-Bas se qualifieront probablement. Mais le Japon a pris l'habitude de faire passer cette phrase pour stupide — et ils auront la même occasion de le refaire dans le Groupe F.