Matt Crocker quitte la fédération américaine pour un poste en Arabie Saoudite
"Je suis frustré. Je suis frustré par la lenteur du changement." Cette citation, tirée d'une interview accordée par Matt Crocker le mois dernier, prend une tout autre dimension maintenant qu'il a claqué la porte.
La fédération américaine de football a confirmé mardi que son directeur sportif part avec effet immédiat, à moins de deux mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026 sur son propre sol. Crocker, 51 ans, rejoint la Fédération saoudienne de football — une information révélée en premier par Fox — dans un mouvement qui soulève des questions embarrassantes sur l'état de l'administration du football américain au pire moment possible.
Un mandat de deux ans avec une vraie empreinte
Rendons à César ce qui est à César : Crocker n'était pas qu'un simple bureaucrate. Le Gallois, qui a rejoint la fédération en 2023 après des passages à la fédération anglaise et à Southampton, a reconstruit de fond en comble la structure d'encadrement technique de la fédération américaine. Il a été impliqué dans la réembauche de Gregg Berhalter avant même d'avoir officiellement commencé, a fait venir Emma Hayes pour diriger le programme féminin, et après le licenciement de Berhalter, a mené les recherches qui ont abouti au recrutement de Mauricio Pochettino comme sélectionneur de l'équipe masculine.
Il a également été l'architecte de la stratégie de développement "U.S. Way" de la fédération — un plan à long terme pour le football des jeunes qu'il a passé deux ans à présenter aux ligues et entraîneurs à travers le pays. La question de savoir si ce cadre survivra intact à son départ reste véritablement incertaine.
Dans les coulisses, il était l'employé non-entraîneur le mieux payé de la fédération américaine. Pour l'année fiscale se terminant en mars 2025 : 658 787 $ de salaire de base, 179 100 $ de primes, et 152 905 $ d'indemnité de déménagement après avoir installé sa famille depuis le Royaume-Uni vers la Géorgie, où se trouve le nouveau siège de la fédération. Il faisait encore visiter le nouveau centre d'entraînement national il y a quelques semaines.
Le timing est au cœur du problème
La Coupe du Monde est co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. L'équipe masculine américaine se prépare à jouer devant son propre public dans ce qui est sans doute le tournoi le plus médiatisé auquel la fédération ait jamais été confrontée. Perdre son directeur sportif en ce moment précis — quelles que soient les circonstances — est une distraction dont personne n'avait besoin.
Crocker lui-même semblait percevoir les limites de ce qu'il pouvait accomplir. "C'est une bête plus grosse que ce que j'avais imaginé", disait-il le mois dernier. "C'est tellement complexe. C'est tellement politique." Cette frustration, combinée à une offre lucrative de l'Arabie Saoudite, est apparemment devenue suffisante.
La fédération américaine a déclaré que l'équipe en place "continuera à faire avancer le football". Elle devra le faire. Avec Pochettino portant désormais l'opération technique en grande partie seul à l'approche du tournoi, tout faux pas au premier tour sera scruté encore plus durement sachant que le siège du directeur sportif est vide.