La pelouse naturelle de Lumen Field passe son premier test avant la Coupe du Monde

« Si je ne connaissais rien à Lumen Field, je ne sortirais pas sur le terrain en me disant : 'Oh, c'est de la pelouse posée.' » C'est la milieu de terrain américaine Olivia Moultrie qui parle, et c'est probablement la meilleure chose que l'on puisse dire d'une surface qui n'a été installée que dix jours avant qu'elle n'y joue.

La pelouse naturelle temporaire de Lumen Field — installée en vue de la Coupe du Monde Masculine de la FIFA — a été jetée directement dans le grand bain cette semaine. Deux matchs en 24 heures, une forte pluie d'avril battante, et un affrontement physique rugueux contre les Tigres en Ligue des Champions de la CONCACAF. Pas de mottes de gazon qui volent. Pas de joueurs glissant sans contrôle. La surface a tenu bon.

Ce que les joueurs ont vraiment dit

L'attaquant des Sounders Danny Musovski a déclaré que le ballon roulait plus facilement que d'habitude et que la surface était plus agréable pour son corps. Jordan Morris a fait écho — moins de glissades que prévu, plus facile pour les jambes que le gazon artificiel. Emma Hayes, qui entraînait l'équipe féminine des États-Unis contre le Japon mardi, a noté que la pluie avait en fait rendu la surface plus rapide que prévu, ce qui a causé quelques passes mal ajustées qui ont échappé à son équipe. « C'est ça le football », a-t-elle dit. « Il faut jouer avec les conditions. »

Brian Schmetzer est allé plus loin. Son équipe des Sounders avait joué sur la pelouse naturelle installée l'été dernier pour la Coupe du Monde des Clubs à Lumen Field, et il a déclaré que cette pelouse est déjà à ce niveau — malgré une installation il y a seulement dix jours. « Ça va s'améliorer avec le soleil de Seattle », a-t-il dit.

Ce qui se trouve réellement sous vos pieds

L'installation est plus élaborée qu'il n'y paraît. Environ 12 à 14 pouces de sable et de matériaux de base ont été posés sur le gazon artificiel existant avant la pose du gazon naturel. Lorsque les matchs de la Coupe du Monde, des Sounders et du Reign seront terminés — six matchs chacun pour les équipes masculine et féminine de la Coupe du Monde, quatre pour le Reign — l'ensemble sera démonté. Les Seahawks veulent récupérer leur surface avant le début de la saison NFL.

Cette impermanence explique pourquoi un passage définitif à la pelouse naturelle n'a jamais été sérieusement envisagé à Lumen Field. Un stade de football américain, deux clubs de soccer, des concerts, la météo du nord-ouest du Pacifique — c'est un cauchemar en termes de planification et d'entretien. Pour l'instant, c'est une expérience de trois mois.

Mais si la surface continue à performer comme elle l'a fait cette semaine, cette conversation sera de plus en plus difficile à clore. Seattle accueille six matchs de la Coupe du Monde. La pelouse doit être parfaite. Jusqu'à présent, c'est le cas.