Le FC Naegohyang de Corée du Nord arrive en Corée du Sud pour les demi-finales de l'AFC
Trente-neuf athlètes nord-coréennes ont traversé l'aéroport international d'Incheon dimanche, sont montées dans un bus sans dire un mot et ont pris la route de Suwon sous escorte policière. Aucun contact visuel. Aucune réaction aux groupes pro-réunification qui scandaient « Bienvenue ». Juste des blazers assortis, des expressions impassibles et une porte se refermant derrière elles.
Cette visite marque la première fois que des athlètes nord-coréennes foulent le sol sud-coréen depuis décembre 2018. Cela en fait déjà un événement extraordinaire — indépendamment de ce qui se passera sur le terrain.
Une demi-finale sur fond géopolitique
Le Naegohyang Women's FC affronte le Suwon FC Women mercredi en demi-finale de la Ligue des champions féminine de l'AFC. Plus de 7 000 billets ont été vendus en quelques jours, environ 3 000 places ayant été achetées par des organisations civiles formant un groupe de supporters commun. L'atmosphère à Suwon — à 40 kilomètres au sud de Séoul — sera sans commune mesure avec tout ce que le football féminin de club aura connu cette semaine.
Le timing de cette visite est pour le moins délicat. Le leader nord-coréen Kim Jong Un a passé le mois dernier à réviser la constitution du pays pour définir formellement la Corée du Nord et la Corée du Sud comme des territoires distincts — supprimant toute référence à la réunification. Nouveaux missiles, navires de guerre, sous-marins. Le tableau diplomatique a rarement semblé aussi glacial. Et pourtant, les voilà.
Le président sud-coréen Lee Jae Myung a prôné l'engagement là où son prédécesseur ne le ferait pas, et Séoul traite clairement cet événement comme une simple rencontre sportive plutôt qu'un moment politique. Avec intelligence, probablement. En faire un spectacle aurait risqué que le Nord se retire complètement.
Ne sous-estimez pas cette équipe
Naegohyang n'est pas là simplement pour faire de la figuration. Le programme féminin de la Corée du Nord est sans doute le plus fort qu'il ait jamais été. Le club compte plusieurs joueuses de l'équipe qui a remporté la Coupe du monde U-20 féminine il y a deux ans — une victoire que Kim Jong Un a personnellement célébrée. D'autres ont joué dans les équipes nord-coréennes qui ont remporté deux Coupes du monde U-17 consécutives.
Elles ont déjà joué en Birmanie et au Laos pour arriver jusqu'ici. Suwon sera un test plus difficile, mais quiconque considère Naegohyang comme outsider uniquement en raison de la nouveauté politique se trompe dans son analyse.
La délégation de 39 personnes est autorisée à rester en Corée du Sud pendant une semaine — suffisamment longtemps pour atteindre la finale de samedi au même stade de Suwon si elles passent l'obstacle de mercredi. Melbourne City et Tokyo Verdy Beleza complètent le dernier carré.
Kim Jong Un s'intéresserait personnellement et considérablement aux résultats sportifs de son pays. Pour les joueuses de Naegohyang, perdre en demi-finale n'est pas une issue séduisante.