Passportgate : 133 matchs d'Eredivisie pourraient-ils être rejoués ?
Un podcast évoquant une déroute 6-0 a placé le football néerlandais au bord de sa crise administrative la plus chaotique de mémoire récente. Si un tribunal d'Utrecht donne raison au NAC Breda lundi, la KNVB pourrait être contrainte de rejouer au moins 133 matchs d'Eredivisie — et potentiellement dans l'incapacité de terminer la saison.
Tout a commencé simplement. Le lendemain de la correction infligée au NAC Breda par le Go Ahead Eagles le 15 mars, un chroniqueur du podcast néerlandais populaire « De Derde Helft » a remarqué quelque chose. L'arrière gauche du Go Ahead, Dean James, avait accepté un passeport indonésien pour représenter l'Indonésie en sélection. Selon le droit néerlandais, l'acquisition volontaire d'une autre nationalité entraîne automatiquement la perte de la citoyenneté néerlandaise. L'Indonésie n'autorise pas du tout la double nationalité. James, devenu techniquement un travailleur non-UE, jouait sans permis de travail.
« Si le NAC l'apprend et dépose plainte, ce match pourrait finalement leur être accordé », a déclaré le chroniqueur Rogier Jacobs à l'antenne. Quatre jours plus tard, le NAC a fait exactement cela.
Comment 25 joueurs se sont retrouvés au cœur de l'affaire
Les répercussions se sont propagées rapidement. Environ 25 joueurs du football néerlandais — beaucoup d'origine indonésienne, surinamaise ou cap-verdienne — ont été impliqués. Il s'agissait de joueurs qui avaient saisi l'opportunité de représenter ces nations, reçu de nouveaux passeports et continué à se présenter à l'entraînement le lundi sans que personne ne signale un problème. Les clubs, les agents et les joueurs eux-mêmes ignoraient largement qu'ils étaient passés dans la catégorie des travailleurs non-UE.
Pour obtenir un permis de travail aux Pays-Bas, les joueurs de plus de 21 ans doivent gagner au moins 608 000 € par an. Ce seuil a immédiatement disqualifié plusieurs personnes concernées. Tjaronn Chery, du NEC Nijmegen, s'est retrouvé chez lui pendant cinq jours durant la trêve internationale, dans l'incapacité de s'entraîner. « Mes enfants et ma femme me demandaient : 'Que se passe-t-il ?' », a-t-il confié à ESPN Pays-Bas.
Certains clubs ont mieux géré la situation que d'autres. L'Ajax, lors de la signature du gardien Maarten Paes en février 2026, savait déjà qu'il avait perdu sa nationalité néerlandaise en jouant pour l'Indonésie et l'a traité comme un citoyen non-UE dès le premier jour. Il a attendu jusqu'au 21 février pour faire ses débuts. C'est le genre d'infrastructure juridique que seuls les grands clubs possèdent. Comme l'a souligné Marjan Olfers, professeure de droit du sport : « Les connaissances juridiques sont à la traîne dans de nombreux clubs, certainement dans ces domaines. Tout l'argent est dépensé sur le terrain. »
La question de la responsabilité est véritablement complexe. Certains joueurs reconnaissent leurs torts. « Je ne m'en prends qu'à moi-même », a déclaré Tim Geypens du FC Emmen. « J'aurais dû me renseigner davantage. » Luciano Slagveer, attaquant du TOP Oss, a dit sensiblement la même chose. Mais Justin Hubner du Fortuna Sittard a une vision totalement différente : « Nous jouons simplement pour notre pays. Nous ne savons rien d'autre à ce sujet. » Un agent a confié à ESPN que les équipes nationales approchaient les joueurs directement, contournant complètement les clubs et les agents.
Wilco van Schaik, directeur général du NEC, a été encore plus direct : « Aucune agence gouvernementale n'a rien dit à ce sujet au cours des deux dernières années. Je suis furieux. Nous avons tous agi de bonne foi. »
Ce que la justice décidera pourrait briser la saison
La KNVB et le conseil de surveillance de l'Eredivisie ont rejeté la demande initiale du NAC de rejouer le match contre le Go Ahead. Le NAC a fait appel. L'affaire a été entendue mardi à Utrecht, et le juge a ajourné pour examiner les deux parties avant de rendre un verdict lundi.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés pour l'élite du football néerlandais. La représentante de la KNVB, Marianne van Leeuwen, a été sans équivoque : « Si le NAC gagne, ces autres clubs saisiront également la justice en référé. Cela pourrait signifier que la compétition ne pourra pas être achevée. » Cent trente-trois matchs impliquant des joueurs concernés. Rejouer ne serait-ce qu'une fraction d'entre eux dans le temps restant serait une catastrophe au niveau du calendrier.
L'avocat du NAC a rejeté cela comme une tactique de peur — « une imposture », selon ses mots — arguant que leur recours ne concerne qu'un seul match. Mais cette logique ne tient que si tous les autres clubs concernés acceptent de rester silencieux, ce qui semble optimiste compte tenu de ce qui s'est déjà passé. Le TOP Oss a déposé sa propre plainte presque immédiatement après que celle du NAC soit devenue publique. Le précédent, s'il est établi, est ouvert à tous.
- 133 matchs pourraient faire l'objet de recours si le NAC obtient gain de cause lundi
- Environ 25 joueurs du football néerlandais ont été touchés par le problème d'éligibilité des passeports
- Les joueurs doivent gagner plus de 608 000 € par an pour obtenir un permis de travail via la voie standard
- L'Indonésie interdit entièrement la double nationalité, contrairement au Suriname et au Cap-Vert
- L'Ajax a traité Maarten Paes comme un citoyen non-UE dès sa signature, évitant tout problème
La plupart des joueurs ont maintenant repris la compétition après avoir reçu des tampons de l'IND les autorisant à travailler pendant le traitement des permis formels. Chery a porté le brassard de capitaine du NEC lors d'une victoire 2-0 contre l'Excelsior Rotterdam. James a joué lors du match nul 0-0 du Go Ahead contre le FC Groningue le 11 avril. La crise immédiate s'est apaisée pour les individus. La crise structurelle, elle, persiste.
« Je me tiens ici avec un nœud à l'estomac », a déclaré Remco Oversier, directeur général du NAC, lors de l'audience de mardi. « Nous devons déployer beaucoup d'efforts pour laisser la justice faire son travail. »
Le verdict de lundi ne se contentera pas de régler un résultat de mars. Il déterminera si la course au titre, les batailles pour la promotion et les luttes contre la relégation du football néerlandais ont encore un sens cette saison — ou si tout sera annulé et recommencé.