Atlético Madrid contre les clubs anglais en Europe : un bilan révélateur
L'Atlético Madrid a éliminé des clubs anglais de la compétition européenne 11 fois en 15 confrontations à élimination directe. C'est le chiffre phare. Et avec Arsenal qui se dresse entre eux et une première finale de Ligue des champions en une décennie, l'équipe de Simeone compte bien s'appuyer sur ce bilan.
La liste complète des victimes se lit comme un tour d'horizon des plus grands noms du football anglais : Leicester City trois fois, Liverpool deux fois, Manchester United deux fois, Chelsea, Tottenham, Aston Villa, et Arsenal eux-mêmes — éliminés de la Ligue Europa en demi-finales lors de la saison 2017-18. Seuls quatre clubs anglais ont renvoyé l'Atlético à la maison : Chelsea, Manchester City, Derby County et Bolton Wanderers. Oui, Bolton.
Les demi-finales, le terrain de prédilection de l'Atlético face aux Anglais
Trois demi-finales contre des clubs de Premier League. Trois victoires. C'est un bilan parfait, comprenant Chelsea en Ligue des champions et Liverpool et Arsenal en Ligue Europa. Si vous établissez les cotes du match Atlético contre Arsenal, cette statistique spécifique aux demi-finales a un poids considérable — il s'agit d'une équipe qui a historiquement été à la hauteur de l'événement à ce stade précis contre ce type d'adversaire.
La nuance est cependant impossible à ignorer. Le bilan de l'Atlético en matchs individuels contre les équipes de Premier League ces dernières années est médiocre. Deux victoires lors de leurs 12 derniers matchs contre des clubs anglais — une à Old Trafford en mars 2022, et une correction 5-2 à domicile contre une équipe de Tottenham déjà mentalement en vacances. Le reste de cette série comprend des défaites contre Chelsea, Liverpool, Manchester City et Arsenal, qui leur en a mis quatre à l'Emirates plus tôt cette saison sans vraiment forcer.
Même lors de la confrontation contre Tottenham cette saison, l'Atlético a gagné le match aller 5-2 puis perdu le retour à Londres contre une équipe luttant pour éviter la relégation. Ils se sont qualifiés, mais c'était loin d'être convaincant.
Confrontations en deux manches vs matchs uniques — l'écart est frappant
Il y a clairement un fossé entre les performances de l'Atlético lors des matchs uniques de phase de ligue et leurs performances lorsqu'une confrontation s'étale sur deux manches. L'équipe de Simeone a toujours été construite exactement pour ce format — structurée, disciplinée, difficile à percer, létale en transition. Une mauvaise période de 90 minutes peut être absorbée. Le contexte compte. C'est ce qui rend leur bilan global en élimination directe tellement plus pertinent ici que leurs résultats récents en confrontations directes.
Arsenal, de son côté, n'est plus la même équipe que celle battue par l'Atlético en 2018. Ils sont mieux organisés, plus cliniques dans les grands moments européens, et ce 4-0 plus tôt cette saison a montré qu'ils ne se figent pas sous la pression. S'ils se qualifient, ils deviendraient seulement le cinquième club anglais à éliminer l'Atlético d'une compétition européenne — et le premier en demi-finale.
L'histoire dit Atlético. La forme dit Arsenal. La confrontation elle-même tranchera.