Coupe du Monde 2026 : les prix des billets vont-ils générer des tribunes vides ?
Moins de 41 000 billets vendus pour le match d'ouverture du groupe des États-Unis au SoFi Stadium. Capacité : un peu moins de 70 000 places. Le calcul est embarrassant, et la FIFA le sait.
À six semaines de la plus grande Coupe du Monde de l'histoire — 48 équipes, trois nations hôtes, un chiffre d'affaires prévu de 11 milliards de dollars — la FIFA se retrouve face à la possibilité bien réelle de milliers de sièges vides lors de matches censés représenter la plus grande scène du football.
La stratégie tarifaire qui a exclu les supporters
La FIFA a déployé ce qu'elle appelle une « tarification variable » pour ce tournoi. Ce que cela signifie réellement : les prix des billets ont été augmentés en fonction de la demande perçue, le coût moyen dans ses trois catégories de groupes bondissant de 34 % entre octobre et avril seulement. Les prix ont augmenté pour au moins 90 des 104 matches. Le billet de phase de groupes le moins cher coûte désormais près de 50 % de plus que tout précédent record de Coupe du Monde, ajusté à l'inflation.
Le prix d'entrée pour le match d'ouverture du Canada contre la Bosnie-Herzégovine au BMO Field de Toronto ? 1 645 $. Plus de 2 000 billets encore disponibles. Le match d'ouverture des États-Unis contre le Paraguay au SoFi ? Vous pouvez entrer pour 1 120 $ — et il reste encore beaucoup de places au choix.
Au moins sept matches de phase de groupes affichent une large disponibilité sur le site de billetterie officiel de la FIFA. Sur le marché secondaire Gametime, seulement quatre matches ont actuellement des prix de revente inférieurs à 200 $. Quatre.
C'est ce qui se passe quand une instance dirigeante confond rareté et valeur. La FIFA a délibérément retenu des billets pour créer artificiellement la demande, mais la demande ne suit pas le scénario. Au lieu de cela, les supporters se détournent.
La FIFA a déjà tenté cette expérience — et elle a échoué
La Coupe du Monde des Clubs de l'été dernier aurait dû servir d'avertissement. Sur 48 matches de phase de groupes, plus d'un million de sièges sont restés vides. Seulement 56,7 % de la capacité annoncée a été remplie. Trois des sites les moins fréquentés accueillent des matches de Coupe du Monde en juin prochain.
Le problème de dilution des talents aggrave tout. Passer de 32 à 48 équipes signifie plus de matches mettant en vedette des équipes avec des bases de supporters mondiales limitées — et la FIFA facture des prix premium pour elles quand même. Jordanie contre Algérie au Levi's Stadium. Curaçao contre Côte d'Ivoire au Lincoln Financial Field. Près de 2 000 places en tribune inférieure encore disponibles pour les deux, à 380 $ minimum.
Il existe également de réelles barrières logistiques au-delà du prix. Les États-Unis ont imposé des interdictions de voyage complètes affectant les supporters d'Haïti et d'Iran, et restreint les visas de Côte d'Ivoire et du Sénégal — quatre nations avec des équipes qualifiées dont les supporters ne peuvent tout simplement pas assister. La nouvelle loi anti-revente de l'Ontario signifie que les seuls billets canadiens légalement disponibles commencent maintenant à 1 645 $, puisque les options à valeur faciale sont épuisées depuis longtemps.
La FIFA affirme que davantage de billets seront mis en vente dans une « phase de vente de dernière minute » au cours des prochaines semaines. La question est de savoir s'ils baisseront réellement les prix pour les écouler, ou maintiendront la ligne et regarderont les caméras balayer des rangées de sièges bleus vides le jour de l'ouverture.
Ils ont offert 500 billets à 60 $ par match pour les supporters des 48 nations participantes — 500, dans des stades pouvant accueillir de 60 000 à 90 000 personnes. Ce n'est pas de l'accessibilité. C'est de l'affichage.
Si la FIFA ne cède pas sur les prix, l'événement sportif le plus regardé au monde risque de paraître à moitié vide dans le pays sur lequel elle compte pour générer un retour commercial record. C'est une mauvaise image pour le tournoi, et une encore pire pour une instance dirigeante dont le slogan est « Le football unit le monde ».
À 1 120 $ pour franchir la porte, cette unité a un droit d'entrée très élevé.