Pochettino sur les espoirs de Coupe du Monde de l'USMNT et la relégation de Tottenham

"Pourquoi pas ?" C'est la réponse de Mauricio Pochettino lorsqu'on lui demande si les États-Unis peuvent remporter la Coupe du Monde 2026 à domicile. C'est le genre de réponse qui ressemble à une esquive jusqu'à ce que vous entendiez le contexte derrière — et les problèmes bien réels qui se cachent sous cette confiance.

S'exprimant dans le podcast The Overlap, le sélectionneur de l'USMNT a été franc sur les défis auxquels son équipe est confrontée. Pulisic n'a pas marqué en 2026. L'équipe a perdu des matchs amicaux contre la Belgique et le Portugal. Et parce que les États-Unis co-organisent le tournoi, il n'y a eu aucun match de qualification compétitif pour créer une dynamique ou un avantage. "Les matchs amicaux, c'est ce que vous jouez avec vos amis", a déclaré Pochettino. "Nous nous battons pour changer cet état d'esprit."

C'est un véritable problème. Les campagnes de qualification, malgré toute leur monotonie éprouvante, forgent quelque chose. Elles créent des situations de pression, des habitudes sous la menace, le genre de mémoire musculaire collective que vous ne pouvez pas reproduire dans des matchs d'entraînement glorifiés. L'USMNT arrive au plus grand tournoi de son existence sans rien de tout cela. Quiconque envisage de parier sur une victoire pure et simple — actuellement considérée comme peu probable par la plupart des bookmakers — devrait peser ce contexte avec attention.

Le problème Messi et pourquoi les femmes sont en avance

Pochettino a également abordé la question qui hante le football américain : un pays de 342 millions d'habitants, et toujours aucun numéro dix de classe mondiale formé localement. Son diagnostic touche aux racines émotionnelles du jeu. "Les enfants en Amérique ne développent cette relation que lorsqu'ils ont 11, 12 ou 13 ans", a-t-il dit, comparant cela à l'Argentine où, selon ses mots, la connexion commence "avant que je commence à marcher."

Le problème structurel est clair. Le football des jeunes aux États-Unis passe par des écoles privées et des systèmes payants, en concurrence pour l'attention avec le basket-ball et le football américain. "Ce n'est pas une usine, c'est le ballon qui vous enseigne, pas l'entraîneur" — ce qui est une façon pointue de dire que le système actuel est exactement cela : une usine.

Ironiquement, le programme féminin a déjà résolu le code que Pochettino essaie de déchiffrer. Il l'a reconnu clairement : les femmes sont "en avance sur les hommes" dans le développement du football américain. Le palmarès de l'USWNT sur la scène mondiale le confirme entièrement.

Sur Tottenham : "Vraiment triste"

Puis il y a eu Tottenham. Six ans dans le nord de Londres, une finale de Ligue des Champions, une deuxième place en Premier League en 2016-17 — et maintenant Pochettino regarde son ancien club se trouver dans la zone de relégation avec quatre matchs restants pour survivre.

"J'aime vraiment Tottenham", a-t-il déclaré. "C'est l'une des parties les plus importantes de ma vie en tant qu'entraîneur et dans ma vie personnelle aussi."

Il n'a pas esquivé les questions plus difficiles sur sa propre période là-bas non plus. "Nous sommes restés 18 mois sans une seule recrue — c'était un record en Premier League." Il a révélé qu'ils avaient tenté et échoué à recruter à la fois Sadio Mané et Georginio Wijnaldum, des mouvements qui auraient pu pousser cette équipe vers le succès. "Le problème, c'est que l'évaluation venait de l'extérieur du club et non de l'intérieur — les gens ont commencé à intoxiquer les choses."

Quant à un retour en Premier League un jour : "Je pense que mon profil humain et mon profil d'entraîneur correspondent très bien à la Premier League et à la culture." Il sera de retour. La question est de savoir si Tottenham sera toujours dans l'élite lorsqu'il arrivera finalement.