Négociations sur la relocalisation des Whitecaps : Eby rencontre la MLS alors que Vegas se profile
« Menteur, menteur, pantalon en feu. » C'est ce qui est apparu sur le compte X du commissaire de la MLS Don Garber mercredi soir — dirigé contre le Premier ministre de la Colombie-Britannique David Eby, quelques heures seulement après leur rencontre pour discuter de l'avenir des Whitecaps de Vancouver. L'équipe de Garber affirme que le compte a été piraté. Bien sûr.
Quelle que soit la source de cette publication, elle capture parfaitement la tension qui traverse ces négociations. L'avenir des Whitecaps à Vancouver est véritablement incertain, Las Vegas serait la destination de relocalisation privilégiée par la ligue, et les deux parties exécutent une danse très publique autour de la gravité réelle de la situation.
Ce qu'Eby offre — et ce qu'il n'offre pas
Le Premier ministre a publié une vidéo mercredi soir insistant sur le fait que la province est « à la table en se battant avec acharnement ». Il a évoqué la Coupe du Monde à venir au Canada, qualifié Vancouver de « ville de football de classe mondiale », et dit aux supporters qu'il était de leur côté. Bonne communication. Mais le fond est plus limité que la rhétorique ne le suggère.
La province a offert des concessions financières liées au BC Place Stadium. Ce qu'elle ne fera pas, c'est transférer la propriété de l'installation provinciale aux Whitecaps — ce qui était apparemment la voie préférée du club vers la stabilité financière — et Eby affirme que l'équipe n'a montré aucun intérêt pour cette option de toute façon. Acheter l'équipe directement est également hors de question.
Ainsi, la province est prête à aider, mais pas de la manière qui résoudrait réellement le problème sous-jacent.
Ce que cela signifie pour les chances du club de rester
La survie des Whitecaps à Vancouver est loin d'être acquise. Pour une équipe qui opère déjà dans un marché nord-américain de taille moyenne en concurrence avec la LNH et la LCF pour l'attention et les revenus, le modèle financier est clairement sous pression. La MLS ne déménage pas ses franchises à la légère — mais Las Vegas est un marché prioritaire pour la ligue, et celle-ci dispose d'un effet de levier ici.
Eby prévoit de rencontrer Garber à nouveau. Les événements du Congrès de la FIFA à Vancouver donnent aux deux parties une fenêtre pour parvenir à un accord. Mais des réunions décrites comme « constructives » sans aucun accord concret annoncé signifient généralement qu'aucune des parties n'a encore cédé.
Les supporters se sont mobilisés. Le Premier ministre a fait sa vidéo. Et quelque part là-bas, une publication piratée — ou non piratée — a dit exactement ce que l'ambiance autour de ces négociations ressemble vraiment.