Klopp a failli redevenir entraîneur après avoir visité les installations des Red Bulls de New York

Jurgen Klopp est entré dans le nouveau centre de performance des Red Bulls de New York et a ressenti quelque chose qu'il n'avait plus éprouvé depuis son départ de Liverpool. « J'aurais peut-être pu reprendre », a-t-il déclaré. L'homme qui avait passé plus d'un an à affirmer qu'il n'avait aucun intérêt à revenir à la gestion d'une équipe a été à deux doigts de reconsidérer sa position grâce à de bonnes prévisions météorologiques.

C'est la meilleure recommandation qu'une infrastructure puisse recevoir.

Le RWJ Barnabas Health Red Bulls Performance Center a ouvert ses portes cette semaine à Morristown, dans le New Jersey — dix ans de préparation pour sans doute l'infrastructure de club la plus complète de la MLS. Huit terrains pleine dimension. Des salles de récupération haut de gamme. Des espaces privés pour les joueurs. Une cuisine d'essai où les joueurs suivent des cours de cuisine. Des salles de classe pour les jeunes de l'académie. Et cet été, la sélection brésilienne de Carlo Ancelotti utilisera une partie de ces installations comme camp de base pour la Coupe du Monde — sans que Klopp n'ait eu besoin de faire le moindre argumentaire de vente.

« Je n'ai eu à convaincre personne », a déclaré Klopp. « Certainement pas Carlo. Il sait reconnaître la qualité quand il la voit. Il l'a vue. »

Bradley et le projet jeunesse qui prend forme

L'installation n'est pas qu'un simple bâtiment vitrine. Elle abrite l'équipe première, une équipe MLS Next Pro et une académie complète sous le même toit — la proximité est l'élément clé. Sous la direction du nouvel entraîneur Michael Bradley et du directeur sportif Julian de Guzman, les Red Bulls ont massivement misé sur la jeunesse cette saison. Julian Hall, 18 ans, compte déjà cinq buts et deux passes décisives. Adri Mehmeti, 17 ans — dans sa première saison professionnelle — a inscrit un but et délivré deux passes décisives. Ce ne sont pas des jeunes de l'académie en simple vitrine. Ils produisent.

Klopp s'est montré caractéristiquement honnête sur l'état d'avancement du projet. « De temps en temps, nous allons nous faire écraser. C'est déjà arrivé. Mais à d'autres moments, nous serons étonnamment bons parce que les garçons sont extrêmement talentueux. » Ce n'est pas de la communication — c'est une description précise de ce à quoi ressemble en pratique la construction d'une équipe autour d'adolescents. Les résultats des Red Bulls seront volatils. Leurs cotes chaque semaine devraient refléter cela.

Le modèle multiclub a également changé de ton, du moins dans la façon dont Klopp le présente. L'ancienne perception — New York comme club formateur expédiant ses talents à Salzbourg et Leipzig — est activement remplacée par un discours différent : les Red Bulls sont une destination, pas un tremplin. Que les jeunes joueurs adhèrent à cet argument dépendra entièrement de ce qui se passera sur le terrain au cours des deux ou trois prochaines saisons.

Ce que signifie réellement la présence de la Coupe du Monde

Le stage du Brésil ici cet été est véritablement significatif pour le profil du club, même si les Red Bulls conservent leurs propres vestiaires, terrains d'entraînement et opérations quotidiennes tout au long du tournoi. L'arrangement concerne moins la perturbation que la visibilité — avoir l'équipe d'Ancelotti sur place braque les projecteurs sur ce que les Red Bulls ont construit d'une manière qu'aucun communiqué de presse ne pourrait égaler.

L'empreinte de Bradley est déjà visible sur la culture à l'intérieur du bâtiment. Son staff technique a choisi d'afficher le passage « L'homme dans l'arène » de Theodore Roosevelt à l'entrée du vestiaire de l'équipe première — chaque joueur le lit à chaque fois qu'il entre. Petit détail. Pas un hasard.

Klopp est revenu à plusieurs reprises sur une idée tout au long de l'inauguration : le bâtiment ne signifie rien sans les personnes à l'intérieur. « Nous devons nous assurer de l'utiliser de la bonne manière. » Pour un club qui a passé une décennie à construire l'infrastructure nécessaire pour être compétitif, c'est maintenant le véritable test.