Oxlade-Chamberlain : L'Old Firm, c'est une guerre, pas du football

Andy Robertson n'y est pas allé par quatre chemins. Lorsqu'Alex Oxlade-Chamberlain est sorti à la mi-temps lors de son premier Old Firm à Ibrox et a confié à son ancien coéquipier de Liverpool que le match n'était pas joli à voir, la réponse de Robertson a été sans appel : "Ce n'est pas du football. C'est une guerre et tu trouves un moyen de gagner."

The Ox a désormais disputé deux derbys glaswégiens consécutifs à Ibrox, et dans le podcast In The Mixer, il a clairement affirmé que rien dans sa carrière — Liverpool, Arsenal, la Turquie — ne l'avait vraiment préparé à cela. "Je ne peux pas expliquer exactement pourquoi, c'est juste différent", a-t-il déclaré. "On a eu quelques accrochages avec eux, mais il n'y a pas eu beaucoup de football de notre part."

Des gladiateurs dans le tunnel

Ce n'est pas seulement les quatre-vingt-dix minutes non plus. Oxlade-Chamberlain a décrit une atmosphère qui s'étend bien au-delà du terrain — dans le tunnel, parmi le staff, à travers les tribunes. "Même en dehors du terrain, dans le tunnel, la rivalité entre le staff et les joueurs — tu es soit Rangers soit Celtic et c'est tout. Il n'y a pas de place pour la neutralité là-haut."

Lorsqu'on lui a demandé si cela lui rappelait les Gladiateurs, il n'a pas hésité. "C'est littéralement ça."

Ce type de réaction brute et sans filtre venant d'un joueur expérimenté qui a remporté la Premier League et la Ligue des Champions a du poids. Ce n'est pas quelqu'un qui s'impressionne facilement par les ambiances.

La vision d'ensemble pour le Celtic

Oxlade-Chamberlain s'est rapidement adapté à Celtic Park. Un but victorieux dans les dernières secondes contre Livingston pour ses débuts a donné le ton. Mais la période qui a suivi a été plus difficile — une défaite 2-0 à l'extérieur à Tannadice contre Dundee United avant la trêve internationale a entamé les ambitions de titre du Celtic. En quête d'un 14e championnat en 15 saisons, les points perdus contre des équipes comme Dundee United sont ceux qui reviennent vous hanter en mai.

Le quart de finale de la Coupe d'Écosse à Ibrox le 8 mars s'est soldé par une victoire du Celtic, et la manière dont le Celtic gère l'avantage psychologique de cette victoire — combiné au maintien en forme de joueurs comme Oxlade-Chamberlain et leur intégration — déterminera si cette saison apporte le titre ou juste des souvenirs.

Le conseil de Robertson reste le résumé le plus honnête de l'Old Firm que quiconque ait offert depuis des années. C'est une guerre. Le Celtic a remporté la dernière.