Xavi : Le président de Barcelone a bloqué le retour de Messi au club

« J'ai parlé pendant cinq mois, tout était prêt, mais l'actuel président du club a dit non. » C'est Xavi, dans une interview avec Romario, expliquant pourquoi Lionel Messi n'est jamais revenu à Barcelone. Cinq mois de travail. Anéantis par la décision d'un seul homme.

Xavi a pris soin de ne jamais prononcer le nom de Joan Laporta — il n'a fait référence qu'à « l'actuel président » tout au long de l'interview — mais la cible de sa frustration n'est guère un mystère. Le même président, a-t-il ajouté, est la raison pour laquelle son propre mandat d'entraîneur s'est terminé de cette façon : « J'avais le sentiment que j'allais continuer, c'était convenu avec le président, mais il y a eu un problème personnel avec quelqu'un au club qui l'a empêché. »

Ce qui s'est réellement passé avec Messi

Ce n'était pas un simple flirt vague. Xavi a tenté de faire revenir Dani Alves, Neymar, Pedro et Messi durant son mandat d'entraîneur. Pedro et Neymar ont échoué pour des raisons financières — les limites du fair-play financier de la Liga ont étouffé les deux transferts. Mais l'échec du dossier Messi était différent. L'accord était là. Le président l'a tué.

Que cette décision semble intelligente ou catastrophique dépend de votre point de vue. Messi a 37 ans et termine sa carrière en MLS avec l'Inter Miami. Le spectacle à court terme d'un retour aurait été énorme — et les arguments commerciaux et émotionnels étaient manifestement assez solides pour que Xavi le poursuive pendant cinq mois. Laporta l'a apparemment vu différemment.

Pour les cotes de Barcelone dans toute grande compétition, l'ironie est que le club prospère désormais sous Hansi Flick avec exactement le jeune noyau que Xavi affirme avoir construit. « Nous avons laissé un héritage de jeunes joueurs qui sont maintenant la colonne vertébrale de l'équipe », a-t-il déclaré. Raphinha, que Xavi a personnellement poussé à signer et soutenu durant une période difficile, est désormais l'un des attaquants les plus dangereux d'Europe. Lamine Yamal — « un élu », selon Xavi — est comparé à Messi lui-même.

Sur Messi, les milieux de terrain et une Coupe du monde pour laquelle il ferait tout

Xavi s'est montré le plus expansif en parlant des joueurs qu'il aime. Il a cité Pedri, Vitinha, Mac Allister et Frenkie de Jong — « qui n'est pas toujours assez valorisé » — comme les milieux de terrain modernes qui comprennent vraiment le jeu plutôt que de simplement déplacer le ballon. De hautes louanges de la part de quelqu'un qui a passé 20 ans à définir ce que signifie ce poste au plus haut niveau.

Sur Messi, il n'a pas retenu ses mots : « Il n'y aura personne de meilleur que lui. » Il a également tranché proprement le débat sur le Ballon d'Or 2010 — « Je n'ai pas l'impression qu'on m'en a volé un » — ce qui montre soit une conscience de soi remarquable, soit le fait que gagner la Coupe du monde cette année-là ne laissait aucune place au grief.

« Gagner la Coupe du monde a été mon meilleur moment », a-t-il déclaré, le classant au-dessus de quatre titres de Ligue des champions avec Barcelone. C'est l'ampleur de ce que le football international représentait pour lui — et peut-être pourquoi il voit l'Espagne à nouveau comme un prétendant sérieux. « Ce serait fantastique d'avoir deux étoiles sur le maillot. »

Quant à son prochain poste, il est ouvert au Brésil. Ouvert à tout, vraiment. Mais le titre de cette interview ne concerne pas son avenir — il concerne la porte qui s'est fermée sur le passé de Messi. Cinq mois de travail. Un président. Aucun accord.