Cartons rouges pour avoir couvert sa bouche : la nouvelle règle de l'IFAB pour la Coupe du Monde
Si vous dissimulez vos propos lors d'une altercation sur un terrain de football, vous êtes expulsé. C'est désormais la règle. L'International Football Association Board a voté à l'unanimité pour sanctionner d'un carton rouge tout joueur qui se couvre la bouche lors d'une confrontation avec un adversaire — une réponse directe à l'incident entre Vinícius Júnior et Gianluca Prestianni de Benfica lors des barrages de Ligue des champions en février.
Une deuxième modification du règlement a été adoptée lors de la même réunion : les joueurs qui quittent le terrain pour contester une décision arbitrale recevront également un carton rouge. Les deux changements ont été approuvés lors d'une session spéciale de l'IFAB tenue au Canada.
Ce qui s'est réellement passé en février
À environ 50 minutes du match de Ligue des champions, Vinícius a marqué et célébré avec sa danse habituelle. Prestianni s'est approché de lui — maillot remonté sur la bouche — et les deux ont échangé des mots. Vinícius s'est éloigné visiblement ébranlé, s'est dirigé directement vers l'arbitre, et quelques instants plus tard le geste des bras croisés a été effectué : une allégation d'insultes racistes, arrêt du jeu, début d'enquête.
Aucune mesure n'a été prise pendant le match. Après celui-ci, Vinícius a déclaré aux journalistes que Prestianni avait proféré une insulte raciale à son encontre. Prestianni l'a nié sur Instagram, affirmant que Vinícius avait « malheureusement mal compris ce qu'il pensait avoir entendu ».
Puis Kylian Mbappé est intervenu. « Il l'a dit cinq fois », a déclaré Mbappé. « Je parle aussi clairement que possible. Je vous dis ce que je pense et ce que j'ai entendu, et je l'ai très bien entendu. » Ce n'est pas une vague référence de caractère — c'est un témoignage direct, et cela a rendu l'histoire impossible à ignorer.
La défense finale de Prestianni auprès des officiels de l'UEFA a été qu'il avait utilisé une insulte homophobe plutôt que raciste. L'UEFA lui a finalement infligé une suspension de six matchs pour discrimination homophobe. La sanction pour insultes racistes entraîne une suspension de 10 matchs, donc la distinction comptait — tant sur le plan juridique que sur le plan de la réputation.
La logique derrière la règle
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, l'a exprimé clairement à Sky News : « Il faut présumer qu'il a dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire, sinon il n'aurait pas eu besoin de se couvrir la bouche. » Difficile de contester cette logique, même si la brutalité de la règle suscitera des débats.
La question de l'application est réelle. Les arbitres opèrent déjà sous une pression énorme lors des matchs en direct. Juger l'intention derrière un geste de la main — qu'il s'agisse de dissimulation ou simplement d'une habitude — va créer des décisions limites. Toute équipe dont un joueur est expulsé en vertu de cette règle lors d'un match à élimination directe aura son mot à dire.
Néanmoins, le football avait un problème clair et voici une réponse claire. L'incident Vinícius-Prestianni a exposé exactement à quel point il est facile de dire quelque chose sur un terrain puis de le nier pour toujours. Les cotes de carton rouge lors des phases de groupes de la Coupe du Monde viennent de devenir un marché légèrement plus intéressant.
Prestianni purge actuellement une suspension de six matchs par l'UEFA. Vinícius, de son côté, n'a jamais obtenu de réponse définitive sur ce qui lui a été dit cette nuit-là à Lisbonne.