L'Iran manque le Congrès de l'AFC à Vancouver en raison de problèmes de visa
Les dirigeants du football iranien n'ont pas pu entrer au Canada. Leurs sièges sont restés vides lors du Congrès de l'AFC mardi à Vancouver — une image qui en dit plus sur l'état actuel du football mondial que n'importe quel discours.
Le secrétaire général de l'AFC, Windsor John, a confirmé cette absence lors de l'appel nominal, notant que « la Fédération de football de la République islamique d'Iran n'a pas pu assister au 36e Congrès de l'AFC 2026 en raison de problèmes de formalités de visa ». Leurs boucliers commémoratifs — décernés aux nations qualifiées pour la Coupe du monde 2026 — seront remis « une fois qu'ils arriveront ». S'ils arrivent.
Le problème de visa de l'Iran n'est pas nouveau — et il s'aggrave
Ce n'est pas la première fois que des responsables iraniens se heurtent à un mur à la frontière. Avant le tirage au sort de la Coupe du monde en décembre à Washington D.C., plusieurs délégués iraniens se sont vu refuser des demandes de visa, et la délégation complète a menacé de boycotter avant qu'un petit groupe ne finisse par y assister. Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a été direct la semaine dernière sur les raisons : les préoccupations concernant les liens avec les CGRI parmi le personnel de soutien et les responsables. « Ce qu'ils ne peuvent pas apporter, c'est une bande de terroristes des CGRI dans notre pays », a-t-il déclaré.
Les athlètes eux-mêmes semblent à l'abri — l'interdiction de voyager de Trump inclut une exception pour les joueurs, les entraîneurs et le personnel de soutien nécessaire. Mais la frontière entre « personnel de soutien » et « dirigeant » est floue, et ces décisions relèvent de la discrétion des autorités américaines. C'est beaucoup de zone grise pour une délégation qui essaie de planifier une campagne de Coupe du monde.
L'Iran s'est qualifié pour le tournoi. Savoir si quelqu'un au-delà de l'équipe elle-même pourra en faire l'expérience est une toute autre question.
L'Iran n'était pas seul à avoir du mal à franchir la porte
La vice-présidente de la Palestine, Susan Shalabi, a déclaré aux journalistes que 10 à 12 fédérations ont rencontré des difficultés de visa. Le président, le secrétaire général et le conseiller juridique de la PFA ont tous été initialement refusés. Il a fallu une pression politique, une campagne sur les réseaux sociaux et une attention médiatique avant que le gouvernement canadien ne fasse marche arrière — et même alors, le président de la PFA, Jibril Rajoub, a manqué la réunion de l'AFC mardi, attendu seulement à temps pour le Congrès de la FIFA jeudi.
« Espérons que nous ne rencontrerons pas de problèmes », a déclaré Shalabi lorsqu'on l'a interrogée sur les déplacements à la Coupe du monde elle-même. Ce n'est pas le genre de confiance que l'on souhaite voir chez les responsables d'une nation dont le peuple vit un conflit actif.
Le tableau général ici importe pour quiconque suit les marchés de participation à la Coupe du monde. Trump a depuis élargi l'interdiction de voyager au-delà de ses 12 pays d'origine — elle inclut maintenant le Sénégal et la Côte d'Ivoire, deux qualifiés pour la Coupe du monde. L'exception pour les athlètes existe sur le papier. La régularité et la générosité avec lesquelles elle est appliquée en pratique détermineront si certaines équipes arrivent au complet ou compromises.
Infantino a prononcé son discours sur l'unité. Salman a parlé de ponts et de douleur partagée. Quarante-six des 47 membres de l'AFC sont arrivés dans la salle — certains sur Zoom, d'autres en personne, certains de nations actuellement en guerre. Les sièges du quarante-septième étaient vides.