La NWSL retire le vote sur le changement de calendrier de son ordre du jour

La NWSL a fait marche arrière. Un vote visant à inverser le calendrier de la ligue, passant d'un format printemps-automne à automne-printemps, a été retiré de l'ordre du jour du conseil d'administration, quelques jours seulement après avoir été inscrit comme point à l'ordre du jour. Le conseil se réunit mardi et mercredi à Portland, et le calendrier sera toujours discuté — mais pas décidé.

Le syndicat des joueuses a clarifié sa position : une majorité des personnes interrogées s'oppose au changement pour le moment, évoquant les marchés aux climats froids, les lacunes infrastructurelles et le poids logistique considérable d'un tel changement. Cette opposition, combinée au fait que le vote a été rejeté de justesse à l'automne 2024, suggère qu'il ne s'agit pas d'un élan vers le changement — c'est une ligue qui tourne toujours autour du même débat qu'elle a depuis des années.

Le problème météorologique ne disparaîtra pas

Trinity Rodman l'a dit clairement. "Il y a beaucoup trop d'endroits qui sont beaucoup trop froids", a déclaré vendredi l'attaquante du Washington Spirit. "Si nous avons des matchs annulés pour cause de neige — ou simplement les conditions en général — quels sont les plans de secours ?" Sophia Smith lui a fait écho depuis Portland, notant que la ligue vient d'ajouter Columbus à sa liste de marchés. Columbus en janvier n'est pas un atout. C'est un problème.

Ce ne sont pas des préoccupations marginales. En 2024, le San Diego Wave FC a dû déplacer son dernier match à domicile à Louisville en raison de mauvaises conditions de jeu au Snapdragon Stadium. L'hommage à la retraite d'Alex Morgan a été annulé. Une soirée d'appréciation des fans, la cérémonie de la 100e apparition d'Emily van Egmond — tout a été annulé parce que le stade n'a pas coopéré. Imaginez maintenant que cela se produise en plein hiver, régulièrement, dans plusieurs villes aux climats froids.

Onze clubs de la NWSL partagent leurs stades avec des équipes de la MLS et sont en deuxième position dans la hiérarchie des stades. Le passage de la MLS à un format été-automne en 2027 était censé ouvrir des créneaux de programmation pour les équipes de la NWSL — mais si les propriétaires de stades privilégient des événements non footballistiques dans ces créneaux, la NWSL pourrait se retrouver avec moins de week-ends viables, et non plus.

2027 est déjà un cauchemar de programmation

Même en mettant de côté le débat sur le calendrier, 2027 s'annonce comme un casse-tête logistique. La Coupe du monde féminine de la FIFA au Brésil signifie que la NWSL devrait débuter mi-février, puis faire une pause pendant tout juin et juillet. Ajoutez deux fenêtres internationales de la FIFA en février et avril, et une saison régulière de 30 matchs commence à nécessiter six à neuf matchs en semaine ou l'option profondément impopulaire de jouer pendant la fenêtre de la Coupe du monde.

L'entraîneur du Gotham FC, Juan Carlos Amoros, a présenté samedi l'argument le plus fort en faveur de l'alignement : "Si le football féminin évolue vers la mondialisation, nous devons évoluer avec lui." Son club est déjà qualifié pour la Coupe du monde des clubs de la FIFA, et le conflit d'horaires que cela crée est réel. Mais "nous devrions nous aligner sur le football mondial" et "nous sommes réellement prêts à le faire de manière responsable" sont deux arguments très différents, et actuellement la ligue ne peut avancer que le premier.

La convention collective exige un préavis minimum d'un an avant que tout changement de calendrier ne prenne effet. La ligue conserve une discrétion totale — mais retirer le vote avant même qu'il n'ait lieu suggère qu'il n'y avait pas le soutien nécessaire pour le faire passer. La NWSL dispose d'environ six mois avant qu'une mise en œuvre en 2028 ne devienne mathématiquement impossible. Que cette échéance crée de l'urgence ou simplement plus de retard est la seule vraie question qui reste sur la table.