Pourquoi les deux demi-finales de FA Cup se jouent-elles à Wembley ?
Les deux demi-finales de FA Cup se déroulent à Wembley ce week-end, comme c'est le cas chaque année depuis 2008. Cela n'a pas toujours été ainsi — et la raison de ce changement a moins à voir avec la tradition qu'avec une facture de 798 millions de livres sterling.
Manchester City affronte Southampton, club de Championship, samedi (18h15 heure française), grand favori pour atteindre une quatrième finale consécutive. Puis dimanche (16h00 heure française), Chelsea fait face à Leeds United, qui n'a pas disputé de finale depuis 1973 et qui compte beaucoup sur les récentes turbulences de Chelsea pour franchir ce cap.
L'argent derrière le déménagement à Wembley
La FA Cup est la plus ancienne compétition de coupe nationale au monde, fondée en 1871. Pendant la majeure partie de son histoire, les demi-finales se jouaient sur des terrains neutres à travers le pays — Old Trafford et Villa Park étaient des choix réguliers durant les années 1990 et 2000. La première fois que Wembley a accueilli une demi-finale remonte à 1991, avec la victoire de Tottenham contre Arsenal, et même alors, cela est resté une expérience utilisée seulement de manière ponctuelle en 1993, 1994 et 2000.
Ce qui a tout changé, c'est la réouverture du nouveau Wembley reconstruit en 2007. À partir de 2008, les deux demi-finales y ont été déplacées de manière permanente. La FA avait besoin de revenus pour compenser le coût de reconstruction — 1,08 milliard de dollars au total — et la capacité de 90 000 places de Wembley faisait des demi-finales une source de revenus fiable. Aussi simple que cela.
L'Angleterre n'est pas seule dans cette configuration. L'Écosse fait de même avec Hampden Park pour la Coupe d'Écosse. Mais à travers l'Europe, c'est loin d'être la norme — l'Espagne et l'Italie utilisent des matchs aller-retour, tandis que la France et l'Allemagne jouent sur les terrains des clubs en compétition.
Les arguments contre les demi-finales à Wembley
L'avantage évident est l'accessibilité. Plus de supporters peuvent assister aux matchs, et pour les fans de petits clubs qui atteignent rarement le dernier carré, une journée au stade national est véritablement spéciale.
La critique vient de l'autre côté du tableau. Pour des clubs comme City ou Chelsea, qui réalisent régulièrement de longs parcours en coupe, jouer à Wembley en demi-finale atténue l'importance d'atteindre réellement la finale. L'événement perd de son intensité quand le lieu est déjà familier.
- Samedi 26 avril : Manchester City vs. Southampton — 18h15 heure française
- Dimanche 27 avril : Chelsea vs. Leeds United — 16h00 heure française
Les deux matchs se jouent à Wembley. La finale suit le 17 mai. Les cotes de City pour soulever le trophée se raccourciront considérablement s'ils viennent à bout de Southampton comme prévu — mais l'affrontement Leeds-Chelsea est celui qui comporte une véritable imprévisibilité.