Le scandale du cortège d'Infantino résume le problème de la FIFA pour la Coupe du Monde
La FIFA a demandé un cortège de sécurité « niveau quatre » pour Gianni Infantino à Vancouver cette semaine — un dispositif de sécurité d'un cran inférieur à celui réservé au Pape, et d'un niveau supérieur à celui accordé au propre Premier ministre du Canada, Mark Carney. La police de Vancouver a refusé. Les dommages à l'image de la FIFA sont cependant déjà faits.
Cette demande, révélée en premier par The Times, aurait fourni à Infantino un convoi à haute vitesse capable de bloquer la circulation et de griller les feux rouges — le type de traitement généralement réservé au Président des États-Unis. Le bureau d'Infantino a depuis pris ses distances avec cette demande, un porte-parole de la FIFA insistant mardi sur le fait que « le Président de la FIFA n'était pas au courant, ni impliqué dans les demandes faites aux autorités concernant son transport et sa sécurité ».
Peut-être. Mais quelqu'un à la FIFA a jugé cela raisonnable. C'est là le problème.
Le fossé entre l'image que la FIFA a d'elle-même et la réalité
Infantino se trouve à Vancouver pour le 76e Congrès de la FIFA, où il rencontre les représentants des 211 associations membres pour discuter de la logistique de la Coupe du Monde 2026, du retour potentiel de la Russie dans les compétitions officielles et de l'orientation future du football. Ce sont des conversations réellement importantes. Aucune d'entre elles ne nécessite un cortège papal.
L'empreinte du football au Canada, bien qu'en croissance, reste bien en deçà de celle du hockey — et bien en deçà de sa position même aux États-Unis, où il doit encore rivaliser pour attirer l'attention face à la NFL, la MLB et la NBA. Infantino n'est pas un nom connu de tous à Vancouver. Il n'est pas un nom connu de tous dans la majorité de l'Amérique du Nord. Demander une infrastructure de sécurité qui dépasse de loin celle accordée au chef du gouvernement du pays ne signale pas l'importance. Cela signale une déconnexion totale avec les endroits que la FIFA demande d'accueillir son tournoi phare.
Et cette déconnexion n'est pas seulement symbolique.
Les supporters paient déjà pour les priorités de la FIFA
Les billets pour la finale de la Coupe du Monde au stade de New York New Jersey se négocient à plus de 10 000 dollars par place. Les billets à vue moyenne pour les matchs de poule très attendus coûtent des milliers de dollars. Le tournoi a mis hors de portée la grande majorité des personnes qui regardent réellement le football.
Les transports aggravent le problème. Les tarifs de train de Penn Station au MetLife Stadium à East Rutherford devraient passer de 12,90 dollars standard à environ 150 dollars par trajet — parce que la FIFA n'a rien contribué aux infrastructures de transport. La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a été directe à ce sujet : « Nous avons hérité d'un accord où la FIFA ne verse 0 dollar pour le transport vers la Coupe du Monde. Et pendant que NJ TRANSIT se retrouve avec une facture de 48 millions de dollars pour acheminer les supporters en toute sécurité vers et depuis les matchs, la FIFA engrange 11 milliards de dollars ».
Onze milliards de dollars de revenus prévus. Zéro dollar pour le train qui amène les supporters au stade. Mais d'une manière ou d'une autre, le budget s'étend à l'exploration de cortèges quasi-présidentiels pour le président.
Quiconque évalue les marchés des vainqueurs ou de la phase de groupes pour la Coupe du Monde 2026 devrait garder à l'esprit l'image globale : il s'agit d'un tournoi organisé par une organisation qui semble beaucoup plus concentrée sur son propre prestige que sur l'expérience des supporters qu'elle vend. Les problèmes d'accessibilité, les coûts gonflés et une image de gouvernance aussi mauvaise ont tendance à générer du bruit qui suit un tournoi tout l'été.
« La FIFA devrait payer pour les trajets », a déclaré Sherrill. « Mais si elle ne le fait pas — je ne vais pas laisser le New Jersey se faire avoir ».
Au moins quelqu'un dans cette histoire comprend la situation.