Cawley met en garde : la qualité de la LOI risque de compromettre l'intérêt croissant

« C'est un peu préoccupant. » Tel est le verdict d'Alan Cawley sur l'état actuel de la SSE Airtricity Men's Premier Division — et venant d'un homme qui a remporté le championnat avec Shelbourne, ce n'est pas une remarque en l'air.

S'exprimant dans le RTÉ Soccer Podcast après avoir assisté vendredi au chaos en sept buts entre Shels et Drogheda United à Tolka Park, Cawley s'est montré franc sur ce qu'il a vu cette saison. Les affluences sont en hausse. La couverture médiatique n'a jamais été aussi forte. La League of Ireland gagne véritablement en dynamisme. Mais le football lui-même ? Pas toujours à la hauteur de l'événement.

« J'ai vu des prestations médiocres, des matchs médiocres », a-t-il déclaré. « On veut que les matchs soient d'un niveau élevé également. Bien sûr, l'intérêt est là, le battage médiatique est là — mais nous devons le soutenir par la qualité. »

Un bon match par semaine ne suffit pas

Cawley a précisé que tout n'est pas sombre. Il a cité Shamrock Rovers contre Bohemians comme un match de football véritablement brillant, et a salué la première mi-temps entre St Patrick's Athletic et Bohemians. Le problème est que ces occasions sont isolées plutôt que régulières.

« On ne peut pas avoir juste un bon match toutes les quelques semaines », a-t-il dit. « Nous devons le voir sur toute la ligne — trois, quatre ou cinq équipes atteignant un bon niveau chaque semaine, pas seulement un match. »

Actuellement, il ne voit qu'un ou deux clubs produire ce niveau régulièrement. C'est un problème pour une ligue qui a travaillé dur pour gagner en crédibilité et en audience. Un manque de qualité technique en est la cause, a-t-il ajouté — quelque chose qui ne se résout pas simplement parce que les tribunes se remplissent davantage.

Pourquoi c'est important au-delà des discussions

La croissance commerciale et culturelle de la League of Ireland a été réelle et méritée. Mais un écart entre l'ambiance et le produit est une position dangereuse. Les supporters occasionnels qui viennent attirés par l'effervescence peuvent tout aussi facilement s'éloigner si le football déçoit systématiquement.

Du point de vue des paris, l'incohérence décrite par Cawley est déjà visible dans les résultats — les équipes du bas de tableau encaissant des buts par paquets, des formes quasi impossibles à prévoir. Cette imprévisibilité n'est pas qu'un problème esthétique.

« Je suis ravi que l'intérêt soit là », a déclaré Cawley. « Mais la qualité ne suit pas — et cela me déçoit. »