Salah serait un 'atout' déclare Mohamed Mansour, propriétaire de San Diego FC

Mohamed Mansour ne l'a pas démenti. Il ne l'a pas confirmé non plus. Mais lorsque le propriétaire milliardaire de San Diego FC qualifie Mohamed Salah de « probablement l'un des grands joueurs d'aujourd'hui » et affirme qu'il serait « un atout » pour toute équipe qui l'obtiendrait — tout en refusant d'écarter une démarche de recrutement personnelle — on peut aisément lire entre les lignes.

Salah a confirmé cette semaine qu'il quitterait Liverpool à la fin de la saison après neuf ans, 255 buts, deux titres de Premier League, une Ligue des champions et quatre Souliers d'or. L'Arabie saoudite reste la favorite. Mais la MLS est une option sérieuse, et San Diego FC est devenu la destination la plus évoquée s'il choisit les États-Unis.

Ce que Mansour a réellement dit — et ce qu'il n'a pas dit

S'exprimant lors du sommet Business of Soccer à Atlanta le 26 mars, Mansour s'est montré élogieux envers son compatriote égyptien. « Bien sûr, Mo Salah est quelqu'un dont, en tant qu'Égyptien, mes origines, je suis très fier », a-t-il déclaré à l'AFP. Il a même désigné Salah comme son footballeur préféré de tous les temps.

Ce qu'il n'a pas fait, c'est confirmer une quelconque approche directe. Interrogé sur une éventuelle prise de contact de San Diego, Mansour a habilement esquivé : les décisions de recrutement appartiennent au directeur sportif et à l'entraîneur, pas à lui. « Je laisse les personnes responsables décider », a-t-il dit.

C'est un non-démenti bien rodé. Et étant donné que Mansour dispose des moyens financiers — San Diego a payé des frais d'expansion de 500 millions de dollars en MLS — et d'un lien personnel avec Salah à travers leurs origines égyptiennes communes, cette piste ne va pas disparaître.

Le club qui pourrait réellement concrétiser

San Diego FC n'a rejoint la MLS qu'en 2025, mais s'est construit rapidement. Un record de 60 points lors de leur saison inaugurale. Un parcours jusqu'en demi-finale des playoffs. Actuellement quatrième de la Conférence Ouest et invaincus. Pour un club d'un an, c'est une base solide.

Ils gèrent également le réseau mondial d'académies Right to Dream, avec des opérations au Ghana, en Égypte et au Danemark — une filière qui a notamment produit Mohammed Kudus de Tottenham. La connexion égyptienne donne à San Diego un argument culturel légitime à présenter à Salah, au-delà du simple chèque.

L'argument sportif est plus délicat. Salah n'a marqué que cinq buts en championnat cette saison à Liverpool — son pire bilan depuis des années — et a publiquement déclaré que le club l'avait « jeté aux loups » après une baisse de forme qui a conduit à sa mise sur le banc. À 32 ans, la question n'est pas de savoir s'il lui reste quelque chose ; c'est de savoir si la MLS est l'endroit où il veut passer ses dernières années au plus haut niveau, ou si l'argent saoudien l'emportera.

Mansour l'a dit simplement : « Où qu'il aille, il apportera beaucoup à cette ligue, à ce pays et à cette équipe, c'est certain. »

Difficile de le contredire. La question est de savoir quelle ligue aura la chance de le découvrir.