Le badge de Millwall utilisé sur une robe du KKK dans un livret antiraciste
Le conseil municipal de Westminster a publié un livret antiraciste pour enfants destiné aux écoles primaires de Londres et a décidé, d'une manière ou d'une autre, que la meilleure façon d'illustrer le racisme historique dans le football était d'apposer le badge de Millwall sur l'illustration d'une robe du Ku Klux Klan. Le club l'a découvert de la même manière que tout le monde.
Le livret raconte l'histoire de Paul Canoville, le joueur noir de Chelsea qui a subi de vils abus racistes dans les années 1980. Une page montre une figure du KKK en robe blanche — avec l'écusson de Millwall sur la poitrine — placée à côté d'une citation de Canoville évoquant les abus racistes qu'il a subis lors d'un match de réserve de Chelsea contre la réserve de Millwall. L'imagerie est tirée d'un incident réel. Utiliser le badge actuel du club comme élément central, dans un document pédagogique distribué aux écoliers, est une toute autre affaire.
Millwall déclare envisager une action en justice, arguant que l'image crée « une image fausse et dommageable du club ». Le député travailliste Neil Coyle, représentant Bermondsey et Old Southwark — le fief même de Millwall — a qualifié cela « d'insulte au sud-est de Londres », pointant directement le travail communautaire du club. Le Supporters' Club de Millwall s'est dit « outré » par ce qu'il a décrit comme une « représentation erronée profondément préjudiciable ».
L'ironie amère est bien réelle
La réputation de hooliganisme de Millwall est bien documentée et en partie méritée — les violences lors de la demi-finale de la FA Cup en 2013, les sifflets contre les joueurs mettant un genou à terre en 2020, une amende de 45 000 livres cette saison même pour des chants offensants à Crystal Palace. Ce n'est pas un club qui peut échapper à l'examen minutieux.
Mais ils ont également créé le premier organe anti-discrimination interne du football anglais en 1994. Ils travaillent avec Kick it Out et Show Racism the Red Card. Ce contexte compte, et quiconque a conçu ce livret n'a clairement effectué aucune recherche avant de lancer l'impression.
La Fondation Paul Canoville a confirmé qu'elle n'avait été consultée à aucun moment sur le contenu. Le conseil de Westminster a depuis retiré le livret de la circulation et présenté ses excuses, reconnaissant que l'image était « une façon insensible d'illustrer le problème historique du racisme dans le football ». Le conseil de Kensington et Chelsea, dont le logo figurait également sur la couverture, a soutenu le retrait.
Tout cela pendant qu'une bataille pour la promotion est en cours
Millwall est à égalité de points avec Ipswich en Championship, se battant pour l'une des deux places de promotion automatique — la première fois que le club est aussi proche de la Premier League depuis la saison 1989-90. Ipswich conserve l'avantage à la différence de buts et il reste trois matchs à Ipswich contre deux pour Millwall.
Millwall se déplace chez Leicester, déjà relégué, vendredi. Ipswich reçoit West Brom samedi. La marge d'erreur est essentiellement nulle, et la semaine du club a été consumée par un désastre de relations publiques qu'il n'a pas provoqué.
Le Supporters' Club de Millwall a déclaré que la base de supporters « travaille sans relâche pour éradiquer toute forme de discrimination du jeu ». Que ce soit entièrement exact ou non, le club méritait mieux de la part d'un conseil qui a apposé son nom sur quelque chose qu'il n'a jamais vu venir.