La base de fans mondiale de Wrexham : bien plus qu'un simple battage hollywoodien

« L'Américain moyen ne savait même pas ce qu'était le Pays de Galles, encore moins Wrexham. » C'est Paul Jones, président de la Wrexham Supporters Federation, qui le dit — et il n'a pas tort. Mais l'histoire a largement dépassé le simple phénomène de curiosité hollywoodienne désormais.

Wrexham compte 25 groupes de supporters officiels enregistrés auprès de la WSF, dont les Bavarian Red Dragons en Allemagne et les Ukrainian Dragons. En dehors de cette fédération, on trouve des clubs de supporters en Islande, en Thaïlande, en Australie et au-delà. Les Norwegian Reds comptent à eux seuls 440 membres — le plus grand groupe officiel au monde.

L'histoire de l'outsider qui voyage

Steinar Pedersen a fondé les Norwegian Reds après un tuyau du fils d'un ami travaillant comme préparateur physique au club. Il a vu Wrexham perdre sa demi-finale de barrage en prolongation en 2022, alors qu'ils évoluaient encore en non-league, et a décidé que c'en était assez — il était conquis. « C'est l'histoire de l'outsider », dit-il. « On veut que les petites équipes réussissent. »

Mais il souligne également quelque chose de moins évident : une affinité culturelle. « Nous pouvons nous identifier au peuple gallois. Quand nous sommes là-bas, c'est presque comme rencontrer un autre Norvégien. La Norvège est un petit pays avec beaucoup de travailleurs acharnés — nous nous voyons de la même manière. » Ce type de connexion ne vient pas d'un documentaire. Il vient du fait de se déplacer.

À Dubaï, le groupe de supporters s'est formé à l'ancienne — des expatriés du nord du Pays de Galles se croisant dans un bar, attendant que les résultats de la non-league arrivent au compte-gouttes. Le co-président Dylan Owen suit Wrexham depuis le début des années 1980. Il n'avait pas besoin que Reynolds ou McElhenney lui expliquent pourquoi le club compte. Il le savait déjà.

Les chiffres derrière le romantisme

Ce n'est pas qu'une belle histoire. C'est un modèle commercial fonctionnel. Wrexham a affiché un chiffre d'affaires record de 33,3 millions de livres dans ses derniers comptes. Sur ce total, 57,7 % provenaient de l'extérieur de l'Europe. Depuis le début de la saison 2024-25, environ la moitié de tous les revenus de la vente au détail proviennent de l'extérieur du Royaume-Uni.

Le tourisme à Wrexham a généré 191 millions de livres pour l'économie locale en 2024 — en hausse de 6,3 % en glissement annuel — avec un nombre de visiteurs dépassant les deux millions. Chaque match de Wrexham la saison dernière a été diffusé aux États-Unis sur CBS et Paramount+. Les 44 matchs de Championship de cette campagne ont suivi le même chemin.

Cette empreinte de diffusion compte pour quiconque suit la trajectoire de Wrexham. Un club avec ce niveau d'exposition commerciale internationale ne s'effondre pas simplement s'il rate les barrages ou, à terme, descend d'une division. L'infrastructure est désormais plus importante que le classement en championnat.

• Norwegian Reds : 440 membres — le plus grand groupe de supporters officiel
• 25 groupes de supporters au sein de la Wrexham Supporters Federation
• Chiffre d'affaires record du club de 33,3 millions de livres, majoritairement hors Europe
• Le tourisme à Wrexham a généré 191 millions de livres pour l'économie locale en 2024
• Chaque match de Championship cette saison diffusé aux États-Unis

Matthias Matthiasson, fondateur du Wrexham Icelandic Supporters Club, le dit simplement : « Ce sont les gens qui font le club. » C'est le genre de phrase qui ressemble à un cliché jusqu'à ce qu'on réalise que la répartition des revenus du club le confirme entièrement.

Jones, supporter de Wrexham depuis six décennies, dit qu'il accueille chaque nouveau supporter, peu importe d'où il vient. « Nous sommes dans un voyage incroyable », dit-il, « et je pense que ça va continuer au-delà de mes années. » Avec un chiffre d'affaires de 33,3 millions de livres et en croissance, il n'y a pas vraiment de raison de le contredire.