Appel du carton rouge de Martinez rejeté : la suspension de Man Utd confirmée
« Cette décision était l'une des pires que j'aie jamais vues. » Michael Carrick l'a déclaré après la défaite contre Leeds, et United a soutenu son entraîneur en déposant un appel officiel. Jeudi, la FA leur a dit de passer à autre chose.
La suspension de trois matchs de Lisandro Martínez pour conduite violente — spécifiquement pour avoir tiré les cheveux de Dominic Calvert-Lewin lors de la défaite 2-1 à domicile le 13 avril — a été confirmée par une commission de régulation. L'appel, qui comprenait une lettre du secrétaire du club et trois vidéos à l'appui, n'a pas réussi à franchir le seuil juridique requis : prouver une « erreur évidente » des officiels de match.
Il n'y est pas parvenu. La commission — composée de l'ancien arbitre de Premier League Steve Bennett, de l'ex-ailier Stuart Ripley et de l'ancien défenseur de Southampton Francis Benali — a statué à l'unanimité que l'expulsion était dans les limites d'une interprétation raisonnable. Leur raisonnement était précis : Martínez a « saisi » les cheveux, Calvert-Lewin a réagi d'une manière suggérant qu'il avait ressenti une force réelle, et par conséquent la lecture des images VAR par l'arbitre ne pouvait pas être qualifiée d'erreur manifeste.
Le précédent Tete n'a pas aidé
L'argument le plus intéressant d'United était une vidéo comparative : Kenny Tete de Fulham commettant un tirage de cheveux plus évident en février et échappant au carton rouge. C'était une soumission intelligente. La commission l'a reconnu mais n'a pas mordu à l'hameçon — la cohérence de l'arbitrage n'est pas la même chose que la preuve d'une erreur évidente dans cet incident spécifique.
Ils ont également abordé la sanction directement. Le tirage de cheveux se situe bas sur l'échelle de la conduite violente, ont-ils admis. Mais cela « ne devrait pas être toléré » et « devrait être découragé par une punition cohérente ». Trois matchs, donc.
Martínez a déjà purgé le premier match — la victoire du week-end dernier contre Chelsea, que United a remporté sans lui. Il manquera désormais les déplacements à Brentford le 27 avril et la réception de Liverpool le 3 mai avant de revenir pour le match contre Sunderland le 9 mai.
Le timing fait mal mais aurait pu être pire. L'emprise d'United sur le top cinq s'est resserrée après la récente chute de Chelsea, et la qualification en Ligue des champions est suffisamment proche pour que deux victoires sur les cinq matchs restants la scellent. Harry Maguire est également de retour après sa propre suspension de deux matchs, et Ayden Heaven a suffisamment impressionné contre Chelsea pour suggérer que Carrick dispose d'options de remplacement.
Néanmoins, se passer d'un défenseur central de la qualité de Martínez pour un match contre Liverpool — où les cotes défensives d'United feront déjà l'objet d'un examen minutieux — n'est pas un inconvénient mineur. La suspension est confirmée, l'appel est terminé, et la déclaration de Carrick avant Chelsea dit tout : « C'est comme ça. Nous devons l'accepter et passer à autre chose. »